Вечер ещё не наступил. Ужин закончился только что. Хотела позвать с собой Бренна, но он отговорился какими-то делами. Знаю я его дела – в передниках и с косичками бегают тут. Но не могу его за это винить. Так, размышляя ни о чём, дошла до озера и присела на низкую скамейку под густым ракитным кустом. С тропинки меня не было видно, зато вид на озеро был великолепным. Через некоторое время почувствовала, как тревога и напряжение покидают меня, и в душе разливается покой и умиротворение. Прислонившись к спинке, я даже начала дремать, но резкий окрик, тут же перешедший в шёпот, заставил меня подобраться и затаиться. Двое разговаривали на тропинке. Голоса были мне не знакомы. Женские.

– Мне не удалось попасть в команду ни к кому из них. Что теперь делать?

– Я тоже не попала, куда хотела. Теперь придётся идти с теми, кто есть. Хотелось дойти до третьего конкурса. Всё-таки там шансов будет больше. Все эти – практикующие магессы (говорившая, прямо выплюнула с презрением эту фразу) яйца выеденного не стоят на конкурсе этикета.

– Да мне лично тоже дальше не надо. Но пока не удалось никого зацепить. Зря готовилась. Но если этот этап не пройдём, то и третьего нам не видать.

– Ты списки участников все скопировала?

– Все. Потом можно будет отследить, где бывают и нечаянно познакомиться (смех в голосе).

Говорившие, прошли дальше. А я подумала, что Бренн был прав, а я наивная полагала, что все пришли сюда из-за конкурса и призов. Призов-то призов, да только они у всех разные получаются. Настроение сидеть у озера пропало, и я вернулась в комнату, прихватив в библиотеке книгу о флоре и фауне сельвы.

На следующий день, мы обговорили окончательно обязанности и поведение на маршруте. Договорились идти целый день, останавливаясь только на перекус и естественные надобности два раза за день. Ночёвка предполагалась на скалистом плато, которое ограничивало сельву с юга, и по которому можно было дойти до конечной точки маршрута.

– Слушайте, – созрела меня мысль, – а почему такие строгости и сложности с отбором? Для какой работы вообще отбирают мага?

– Очнулась, – рассмеялся Бренн, и вся команда заулыбалась. – Только ты, наверное, не знаешь, что лорд Бреус ищет себе помощника. А требования у него, как оказалось, высокие.

– Чёрт! А я как-то и не задумалась. В штат, так в штат. Думала во дворце работать.

– И во дворце в том числе. Но и на границе, и в степи, и в других странах… Везде, где приходится бывать верховному магу. Передумала участвовать? – подначил меня Бренн.

– Ну, нет. Дело надо доводить до конца. Не надейся на мой отказ, – я пригрозила ему пальцем.

– Да, я только «за», – рассмеялся Бренн, – я к тебе уже привык. – И он, притянув меня к себе, чмокнул в висок.

– Но, но! Осторожней на поворотах. – Я вывернулась из его рук и отошла к Мирчелу.

– Ладно, – проговорил Торрен, – всё собрали, уложили, проверили. Утром за час до общего сбора прошу всех собраться в зале. И мы, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам.

ГЛАВА 5.

Утром, как и договаривались, мы встретились за час до общего сбора. Всё было готово. И Торрен хотел лишний раз убедиться в этом.

– Слушайте, а давайте уже перейдём на «ты», – попросила я, – смешно, если мы и на маршруте будем выкать друг другу.

– Ты права, Илиния, – ответил Торрен, – ещё вчера заметил эту нелепость.

Все покивали головами и вразнобой выразили согласие. А Мирчел спросил:

– Кстати, у кого как обстоят дела с оружием? Маршрут, конечно, проверен и территория испытания охраняется. За действиями команд будут следить магвизоры. Но не забывайте, что это сельва. Случиться может всякое.