На начатое Иоанном движение стал обращать внимание весь Израиль. Даже самые низы общества, грешники и потерявшие достоинство люди, сборщики налогов и проститутки, с готовностью принимают его послание. Упираются лишь религиозная элита и иродиане из окружения Антипы^>44.

Обычно любое проявление активности со стороны народа вследствие нового порядка вещей беспокоило правящие верхи. К тому же Креститель смело обличал грехи всех, и даже аморальное поведение самого царя. Иоанн стал опасным пророком, особенно в ситуации, когда Ирод бросил свою жену, чтобы жениться на Иродиаде, супруге его сводного брата Филиппа, с которой он еще в молодости познакомился в Риме. Нетрудно понять беспокойство и тревогу, вызванную этим действием. Антипа был женат на дочери Ареты IV, царя Набатеи. Их брак был воспринят хорошо, поскольку он гарантировал мир с Переей и ее недружелюбным и воинствующим населением. Теперь же этот развод снова подрывает стабильность. Набатеи восприняли его как оскорбление всего народа и приготовились к борьбе с Иродом Антипой.

Ситуация стала взрывоопасной, когда Креститель, проповедуя всего в двадцати километрах от набатейской границы, публично обличает поведение царя, считая его противоречащим Торе. Как нам сообщает Иосиф Флавий, «Ирод стал опасаться, как бы его огромное влияние на массу (вполне подчинившуюся ему) не повело к каким-либо осложнениям… и предпочел предупредить это, схватив Иоанна и казнив его раньше, чем пришлось бы раскаяться, когда будет уже поздно»^>45. Предупреждая возможное ухудшение ситуации, Антипа приказывает заточить Крестителя в крепость Махерон и впоследствии казнит его^>46.

Смерть Иоанна должна была произвести ошеломляющее действие. В его лице уходил пророк, подготавливавший Израиль к неизбежному приходу Бога. Все планы Иоанна порушились. Не представлялось возможным завершить даже первый этап. Обращение Израиля не было закончено. Что теперь произойдет с народом? Как будет действовать Бог? Ученики и соратники Иоанна охвачены беспокойством и пребывают в замешательстве.

Иисус реагирует удивительным образом^>47. Он не теряет надежды, вдохновлявшей Крестителя, а наоборот – укрепляется в ней еще больше. Он не продолжает крестить, как это делают после смерти Иоанна другие его ученики. Он считает оконченной подготовку, осуществленную Крестителем, и преобразует его замысел в новый. Иисус никогда не ставит под сомнение миссию и авторитет Иоанна, но он начинает предпринимать иные действия по обновлению Израиля. В Иисусе растет убежденность в том, что в этой ситуации обреченности Бог будет действовать неожиданным образом. Смерть Крестителя станет не крахом Его планов, а началом Божественной миссии по спасению. Бог не покинет Свой народ. Наоборот, именно сейчас Он проявит еще больше Своего милосердия.

Иисусу открывается новое видение всего. Период подготовки в пустыне уже закончен. Грядет неминуемое пришествие Бога. Нужно изменить свое поведение. То, что Иоанн ожидал от будущего, уже становится реальностью. Времена подготовки – в прошлом, теперь наступает новая эра. Приходит спасение от Бога.