— Я весь внимание. — Король сел за стол и побарабанил пальцами по темной лаковой столешнице.

— Ваше величество, в первую очередь мы хотим поблагодарить вас за титул. — Морено настолько изящно и непринужденно поклонился, что у Диего глаза расширились от удивления. Ворон же только ухмыльнулся. — Во-вторых, я, как учитель сеньориты, приношу извинения за ее несдержанность.

— Несдержанность? — ледяным тоном поинтересовался король. — За несдержанность я бы простил, но она меня оскорбила.

— Вы ее спровоцировали.

Лорен с ужасом смотрела на ворона. Зачем он это говорит? Он же сейчас все испортит!

— Вот как?

— А что вы хотели, ваше величество? Как сеньорита должна к вам относиться? Вы продали ее в рабство и забыли о ней. А вы знали, как ей живется в замке герцога Ортиса? Знали, как он к ней относится? Вы просто решили поиграть в бога. И вдруг грозный магистр Ордена начинает проявлять к девушке интерес, а она тянется к нему. И тогда вы чуть ли не силой заставляете герцога жениться на выбранной вами невесте. Да, изысканная и жестокая месть... если вы мстили дону Марку. А вы ему мстили?

Лорен ожидала чего угодно — крика, вызова стражников, ареста ворона, но не того, что король устало откинется на стуле и тихо произнесет:

— Ты слишком много знаешь.

— Я катализатор, ваше величество.

— … — тихо выругался Диего. — Как я мог забыть! Рядом с этим колдуном усиливается любой дар. Любой! И иногда он бьет рикошетом в катализатор. Он прочел меня.

Морено с мрачной улыбкой развел руками.

— У нас тоже есть кодекс чести, и я клянусь, что ничего из того, что я узнал, не станет известно другим.

— И что ты хочешь, ворон, чтобы я попросил прощения у Лорен? — иронично поинтересовался король. — Или отменил приказ о наказании? Так я и так сделал все, что мог. Дал титул раньше запланированного, документы оформлены вчерашним днем, и поэтому моего кузена не будут наказывать публично.

— Но нам можно будет присутствовать? — живо поинтересовался Морено.

Лорен покачнулась и замотала головой. Нет! Она не хочет это видеть! Она просто не вынесет!

— Ты нагл, ворон, — устало заметил король и прикрыл глаза.

Диего подошел к нему и положил руки на плечи, осторожно массируя и заодно вливая в короля немного собственной энергии.

— Спасибо, кардинал. Я давно искал для Марка женщину, которую он смог бы полюбить. Брак с Рут — политический. Договоренности о нем были заключены несколько лет назад, и гарантом их исполнения выступаем я и король Франкии. Поэтому расторгнуть его просто так не получится. Особенно сейчас, когда гранды обвиняют Марка чуть ли не в политической измене. На Лорен мне указала Вероника. Девочка — маленькая ведьма, и она чувствует родственные души. Ты ведь знаешь, что ведьмы — это стихии природы. Дети тоже искали Лорен, но я успел раньше. Почему рабство... — Король прямо посмотрел в глаза застывшей девушки. — По простой причине. Марк обязан жениться на Рут, но если бы он полюбил Лорен, у него были бы законные основания оставить ее в доме.

— Как рабыню, — неприязненно фыркнул Морено. — Вы циник, ваше величество, и рассуждаете как расчетливый циник, проживший всю жизнь в интригах королевского дворца. Вам даже в голову не могло прийти, что Лорен не похожа на ваших придворных девиц. Что ее никогда не устроит роль постельной игрушки или вечной любовницы. Вы не подумали, что дети ее полюбят. Вы оценивали Лорен как себя и проиграли.

Все. Сейчас и его арестуют! Лорен бросила на Диего полный отчаяния взгляд, но граф слушал колдуна с легкой полуулыбкой на устах и вмешиваться, похоже, не собирался. Тогда она подошла к Морено и тронула его за руку.