– Я не уйду, – сказал твердо, чтоб развеять его надежды меня запугать.

– О, смотрю, и Пай пожаловал. Он всегда был голосом твоего разума.

– Здравствуй, Марк. Тут ты ошибся. Я полностью поддерживаю Свена, – сказал друг.

Марк усмехнулся. Его забавляет эта ситуация. Не могу понять, что его так радует.

– Что связывает тебя и Крис?

Вот я и задал вопрос, который грыз меня изнутри всю дорогу. По сути, он не повлияет на мои поступки, не заставит отказаться от ведьмочки, но решит, как поступить с другом.

А друг он мне еще?

Сомневаюсь.

– А ты, я смотрю, не уверен в себе, – еще шире улыбнулся Марк. – Какое глубокое у вас доверие, что она не рассказала про меня, – под конец рассмеялся в голос.

Дернулся в его сторону, но меня перехватил Пай. Посмотрел на него глазами, полными гнева.

– Ты не замечаешь? Он специально провоцирует тебя. Свен, включи мозг, – проговорил тихо.

А ведь он, как всегда, прав. Все поведение Марка, мягко говоря, выглядит наигранно. Будто он знает что-то такое, что мне пока еще неведомо. Или он тянет время.

Мысли хаотично бегали. Догадка крутилась на поверхности, но я никак не мог уловить ее. Он тянет.

Принюхался еще раз и понял, что запах Крис едва уловим. Как будто они общались несколько часов назад. Прикрыл на минуту глаза и с содроганием сердца спросил:

– Ее тут нет?

– Пай, молодец, – хлопает руками. – Ты всегда внимателен к деталям, – смотрит прямо мне в глаза. Без улыбки и говорит:

Подбираюсь и внимаю каждому слову.

– Она пришла ночью вся в слезах и просила защиты. От тебя, Свен. Влюбленная женщина попросит защиты от возлюбленного?

Столбенею.

Все содрогается внутри от этих простых слов. Слышу, но не могу осознать. Понимаю, но не могу принять.

Моя девочка действительно ушла. Перечеркнула все, что было между нами. Ушла. Осознание бьет по мне лучше, чем проверенный хук Пая. Оглушает.

Не может быть. Черт возьми, но он не врет. Говорит прямо, не скрываясь. Добивая каждым словом, уничтожая действительностью.

– Услышав ее...

Чувствую, что сейчас будет последний аккорд. Он не смакует победу. Нет. Он констатирует свершившуюся действительность. Требуя подчиниться, принять и отступить.

– Я дал то, что она так просила. Крис нет в поселении. Ты, правда, думал, что сможешь так просто пройти охрану и добраться до моего дома? Думаешь, ты настолько непобедим?

Признаюсь, сам был удивлен, как просто это вышло. Слишком просто, чтоб быть правдой. Мы разобрались с охраной играючи. А ведь если остановиться и призадуматься: они сопротивлялись, но не настолько, чтоб удержать нас. Замедлили всего лишь.

– Она уехала.

Вот и точка. Он добил.

Сначала чувствую в области сердца пустоту. Вместо горячей крови в венах окаменевшее нечто. Действительность убивает. Отступил на шаг. Не мог совладать с собой. Марк молчал.

Тут все сказано. Но...

– Куда?

Еле вытолкнул это слово. Оно оглушает. Призрачная надежда, она еще мелькает. Пока Марк молчит, она еще есть.

– Этого ты никогда не узнаешь. Поверь, я позаботился об этом.

Взрыв внутри был молниеносным. Ярость от безысходности накрыла сознание.

Перекинулся волком и бросился на Марка. Тот понял, что шутки закончились, стоял передо мной в образе тигра.

Не было прощупывания противника. Не искал слабых мест. Пошел в лобовую атаку. Когти рассекали воздух, клыки пытались вонзиться в плоть. Яростная хватка продолжалась. Я нападал, Марк отвечал. Выплескивал в бою всю свою боль. Так продолжаться могло еще долго. Силы были равны. Но услышал крик, полный отчаяния:

– Марк!

Повернулся на звук. На пороге дома стояла девушка и со страхом смотрела на нас. Потом услышал рычание. Уже думал, что Марк решил возобновить схватку, но рычание исходило не от него. Повернул морду вниз и увидел сбоку тигренка.