Медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы, ко мне возвращались обычные ощущения. Наконец воцарилась благословенная тишина. Сама я этого добилась или с помощью ведьмы, не важно, главное, голова перестала напоминать свистящий, закипающий чайник.

— Значит, я королева.

Какой кошмар!

— Не королева — Мхил Дракар. Это титул, переводится как… — ведьма задумчиво коснулась подбородка. — Диктатор Дракон. Девятнадцать планет-колоний платят Харону дань, благодаря чему наш народ процветает. На Хароне нет фабрик, заводов, залежи сюзерита и других полезных ископаемых сохранены нетронутыми. Воздух чист, харонцы освобождены от налогов. Колонии поставляют нам всё необходимое. Наша империя держится на страхе, и если вдруг станет известно, что Мхил Дракар лишилась силы…

Она выдержала зловещую паузу.

— Ведьмы Цетрина будут тут как тут, чтобы отнять у Харона власть. Поэтому играй свою роль хорошо, пока способности не вернулись.

— Но я ничего не смыслю в политике, в экономике и в чём там ещё надо смыслить.

— Не важно. Я займусь этим. Твоя задача быть символом. Жутким и устрашающим.

Жутким и устрашающим…

Легко сказать. Не представляю, как буду изображать жестокого дракона-диктатора, если не в силах испугать даже собственного кота.

Точно! Кот! Моё бедное некормленое животное! Как я могла о нём забыть! 

Перед глазами промелькнули быстро сменяющиеся кадры: Рукагрыз, жалобно мяукающий над пустой миской, грустно сидящий под дверью, бродящий из угла в угол в поисках еды.

Встревоженная, я с мольбой посмотрела на свою похитительницу, но, только открыла рот, как прохладные пальцы снова прижались к вискам. Вместе с этим прикосновением на меня обрушилось беспредельное спокойствие. Стоило подумать о доме, и мысли тут же сворачивали в другую сторону. Пару раз натолкнувшись на такой ментальный тупик, они в конечном счёте приняли направление, крайне неудобное для ведьмы.

— Ты говоришь, эта твоя Мисс Декар…

— Мхил Дракар.

— Да. Ты говоришь она… я погибла. То есть умерла не от старости. Заболела?

Ведьма прищурилась, посмотрела подозрительно.

— Драконы не болеют, — осторожно сказала она.

— Её… меня... убили? Как её могли убить, если она могущественная настолько, как ты описываешь? Или это был несчастный случай?

Ведьма отвела взгляд. 

Что-то не складывалось. Я отчаянно пыталась понять, какое звено логической цепочки нарушено. А потом меня осенило.

— Меня не было здесь тридцать лет. Как Харон справлялся без меня всё это время? Может, не сильно я вам и нужна?

— Никто не знает, что ты погибла.

— Как такое возможно?

— Видишь ли, твоя душа переродилась на другом конце Вселенной. Время там течёт иначе. Пока на Хароне прошло два часа, на Земле  успело пролететь тридцать лет.

Хорошо, что я сидела, иначе не удержалась бы на ногах.

— Здесь, в этом мире, Мхил Дракар отсутствовала всего два часа. Конечно, никто не заметил твоей смерти.

— И всё-таки из-за чего я погибла?

Странная эмоция мелькнула на лице ведьмы. То, как быстро она сменила тему, не могло не насторожить.

— Ты себя хорошо чувствуешь?

От меня явно что-то скрывали. Даже озеро спокойствия, царившее в душе, поддёрнулось рябью. Я уже собиралась насесть на ведьму, пока не выясню правду, как вдруг…

— Хочешь увидеть своего мужа?

Что? Мужа? В этом мире я замужем?

3. Глава 3

Кхалэ по-прежнему ждала меня на горе Страждущих, красивая, как тьма Извечных озёр. Когда неделю назад, растерянная, испуганная, я проснулась в незнакомой комнате и увидела её, то сразу поняла: ведьма — такая в ней чувствовалась скрытая сила.

 — Красивый, — сказала Кхалэ, окинув одобрительным взглядом мой трофей.