Глаз лопнул, словно строительная пленка, обдав меня выплеском вонючей жидкости, а копье, не встретив сопротивления, пошло дальше, погружаясь в глазницу больше чем на половину длины.

Тиранос вздрогнул. Дернул мордой, при этом едва не свалив меня с ног. Заскреб задними ногами… и затих.

«Поздравляем! Вы уничтожили Тварь Хаоса превышающую вас по уровню в более чем тридцать раз! Вы заработали #0№00@0%%#00#&0!?0 опыта! Награда…»

Надпись выскочившая перед глазами и голос раздавшийся в голове, были настолько неожиданными, что я непроизвольно отпрыгнул в сторону, оглянулся и только потом осознал, что все это внутри меня, а не сбоку, снаружи.

Голос, к слову, был каким-то обескураженным. И, торжественно-пафосный вначале, под конец сбился на невнятное бормотание, а при слове «награда» вообще перешел на шепот и затих, так и не договорив.

Откровенно говоря, мне сейчас было не до него. Я стоял рядом с трупом самой невероятной твари, какую только можно вообразить, даже до конца не осознав, что это именно я ее убил. Наверно, так чувствовали себя мои далекие предки, когда после одного из попаданий, загнанный в ловушку мамонт, переставал шевелится. И еще пришло понимание того, что это победа и бой окончен.

Я отступил назад и присел на бордюр. От избытка адреналина, ноги не держали. А в душе образовалась такая пустота, словно из меня вынули все внутренности, оставив лишь оболочку.

«Внимание! Произошла ошибка! Зафиксирован сбой сервера… Нарушение протокола №… Нарушение протокола №… Произошла ошибка…»

Перед глазами замелькали новые строчки, а в голове противно, на одной ноте зажужжало так, словно неподалеку бормашинку включили.

— Да вы гоните… — я с силой сжал руками виски. — Прекратите сейчас же! Вы мне весь мозг вынесете! Разбирайтесь со своими проблемами молча.

Как бы ни было странно, но мой протест помог. Жужжание, а следом и бегущая строка, пропали. Зато теперь прямо перед глазами были остатки сплющенного в блин такси. Вокруг которого, траурной каемкой запеклась кровь, а в одном месте виднелся пучок белокурых волос. Меня словно током ударило.

Жаль, что эту тварь нельзя убить еще раз. А еще хуже, что убей я ее хоть сто раз — ничего не изменить. Тогда к чему все эти Игры и мое геройство? Кому это нужно? Не проще ли забить на все, и пусть этот мир катится куда подальше?

Что-то ткнулось мне в ногу, и повернув голову, я даже не сразу сообразил, что именно. Какой-то разноцветный, стилизованный под глобус, шар. Какое-то время смотрел на него, потом взял в руки.

Мяч. Обыкновенный детский мяч.

Подержал в руках, подбросил несколько раз и волейбольной подачей отправил дальше.

И да, это был ответ. Делай, что должен и будь, что будет. Не все от тебя зависит… но, если есть хоть малейший шанс сделать так, чтобы на этой планете снова звучал детский смех, то у тебя нет права раскисать и отлынивать. Если ты мужчина.

* * *

— И как прикажешь это понимать? — мужчина в светлом сурово насупил брови, глядя на своего визави.

— Понятия не имею.

— Ну, да… ну, да… Твари Хаоса появляются в условно нейтральном мире, причем, в то время, когда еще даже не завершена инициация, а ты — ни сном, ни духом?

— Совершенно верно, — кивнул мужчина в темной одежде.

— И я должен поверить?

— Братишка, — прижал тот руки к груди. — Клянусь Его именем. Все именно так и обстоит. Сам в шоке.

— Гм… — слегка успокоился Светлый. — Клятва серьезная. Похоже, ты действительно не при делах. Но, тогда, я совершенно ничего не понимаю.

— И ты в этом не одинок, — озадаченно почесал затылок Темный. — Могу лишь одно предположить… — он понизил голос и скосил глаза вверх. — В наш с тобой спор вмешалась третья сила.