– Я пишу кандидатскую диссертацию, – похвасталась Катя. – «Дореволюционное правосудие и дворянство в документах своей эпохи».

Валерия Суровцева будто лимон проглотила.

– Это, безусловно, интересно, Екатерина. Но в России нет прецедентного права. Так что мы живем сегодняшним днем. Убийцы Александра II наших адвокатов не наймут.

Катя старалась сохранить достоинство, хотя уже начинала трястись мелкой дрожью. От волнения. От холода. Эта дама с длинным рукавом и, по всей видимости, в колготках. А Катя-то нет. Ведь лето на дворе…

Ну чего она ждала? На что надеялась? Сама подставилась. Явилась со свиным рылом в вегетарианский ресторан. Еще и пальцем ткнули, что она не модная и не лакомый кусочек для всех мужчин, не сможет стать привлекательным лицом фирмы. Как будто человек сам про себя это не знает. Катя знала, просто считала, что есть вещи поважнее тона помады и охоты на кавалеров.

Никогда ей здесь не работать. Тут все такое красивое, стильное, дорогое. ВИП-клиенты. Кризис на этой фирме явно не сказался.

Ей здесь не место. Это ясно. Но мама, конечно, удивится и расстроится…

– Что ж, приятно было познакомиться, госпожа Чижова. Но вы нам не подходите.

– Катенька, золото, что ты делаешь сегодня вечером?

– С вами все, что угодно! – почти ответила Катя.

Вообще-то она уже не ждала от сегодняшнего дня ничего хорошего, но с таким мужчиной, который оказался прямо за ней в очереди в супермаркете, она бы не отказалась провести не только вечер, но и всю жизнь.

Высокий, темноволосый, загорелый. И легкая небритость, и улыбка немного нахальная. И одет как бы небрежно, но дорого. Джинсы явно дизайнерские, а рубашка лишь на первый взгляд «простенько, но со вкусом».

Катя забежала в этот дорогой магазин, чтобы купить шоколадку. Хотела подсластить свою горькую жизнь. Но с таким мужчиной все время – день открытых дверей на кондитерской фабрике.

Она сразу его заметила и следила за ним украдкой. Потому что он не просто мужчина ее мечты – он знакомый ей мужчина ее мечты. Ох, не слишком ли много местоимений? Увы, но на самом деле они выражают лишь неимение. Он не ее мужчина, хотя мечта, безусловно, ее. Он – жених Светика, которая никак не выберет праздник для спортивной машины. Алексей Горчаков – владелец той самой фирмы, где Катя не будет работать.

Влюбиться в жениха подруги. Катя сама не поняла, как с ней случилась такая неприятность. Светик про него все уши прожужжала. Алексей Горчаков – начальник, красив, богат, из этих, из князей. А потом Катя увидела его фотографии: подруга хвасталась, и для светской хроники их часто снимали. И поняла: действительно из князей, причем великих. Род Горчаковых идет от Рюрика и Ярослава Мудрого. Живая история. Порода. С тех пор, когда Светик жужжала на данную тему, у Кати внутри начинался трепет, разброд и непонятные мечты.

Кстати, это была еще одна причина, почему она пошла на собеседование. Это же шанс работать вместе не только со Светиком, но и с Горчаковым. Конечно, на служебный роман с боссом она не рассчитывала. Но где-то глубоко в душе все же надеялась. Ну просто потому, что без надежды получается безнадежность…

И вот теперь они вместе стоят в очереди в кассу, и он назначает ей свидание!

Надо же, а Катя думала, он даже не знает, как ее зовут. Они виделись всего пару раз и то мельком, когда она забегала к подруге на работу справки отдать.

– Как насчет романтического ужина? – упорствовал мужчина ее мечты.

Сомнений не осталось. Конечно, это не слишком хорошо по отношению к Светику. И Катя вовсе не похожа на коварную разлучницу. Но друзей много, а любовь одна. Да и то по самым оптимистичным прогнозам. У многих ее знакомых любви ноль. Нет, она не может упустить свое счастье, как Николай II престол.