Разумеется, книга имеет не только познавательное значение, что само по себе уже хорошо, в ней вы найдёте много практических материалов по изменению своей жизни в том направлении, которое представляется вам наиболее привлекательным. Это действительно возможно, и мы надеемся, что вы сами в этом убедитесь, дочитав до конца эту книгу.

Возможно, на основании представленных в книге фактов, вы сделаете собственные, отличные от наших, выводы. Но и в таком случае задача, которую мы ставили перед собой, садясь за работу над этой книгой – подвигнуть людей к размышлениям и осознаниям – будет выполнена.

Тот, кто лжет, не отдает себе отчета в трудности своей задачи, ибо ему предстоит еще двадцать раз солгать, чтобы поддержать первую ложь.

Александр Поуп (1688–1744), английский поэт XVIII века

К исследованиям космоса привлечены лучшие умы человечества, и на первый взгляд, это сфера строгой науки, но это не совсем так.

В космической отрасли действительно задействованы представители всех областей науки ввиду сложности и многогранности задач, которые там решают. Однако чисто научной эта сфера никогда не была.

Как только появились первые телескопы и наблюдения за космосом, ранее в основном умозрительные, обрели научную основу, они сразу привлекли к себе самое пристальное внимание церковных кругов – ведь учёные стали разрушать религиозные догматы, среди которых была и геоцентрическая модель Вселенной с плоской Землёй. Разгоревшаяся между учёными и представителями церкви борьба, в которой учёных подвергали анафеме и сжигали на кострах инквизиции, завершилась победой науки и признанием гелиоцентрической системы с шарообразной Землёй, вращающейся вместе с другими планетами вокруг Солнца.

В начале XX века космос становится объектом внимания представителей военных кругов. В это время учёные стали переходить от наблюдения за космосом к его исследованиям с помощью ракет, а это открывало уже широкие возможности и для военных – ведь ракеты можно снабжать не только научной аппаратурой, но и боевыми зарядами, превращая их в мощное оружие.

Характерной в этом отношении является история немецкого учёного Вернера фон Брауна (Wernher von Braun), который в 1930–1940-х годах создавал для нацистского рейха боевые ракеты «Фау-2», а после войны был переправлен в США, где стал отцом американской космической программы и директором Центра комических полётов НАСА (NASA), руководителем лунной программы США. Именно он создавал со своими сотрудниками ракеты-носители серии «Сатурн» и космические корабли серии «Аполлон». Он же принял прямое активное участие в самой грандиозной мистификации XX века, в которую превратилась вся американская лунная программа. Так сфера науки стала важным инструментом в геополитической борьбе, развернувшейся между двумя сверхдержавами – СССР и США – во второй половине XX века.

В этой борьбе обе стороны прилагали невероятные усилия для одержания победы, а за развернувшейся борьбой следили все мировые СМИ и миллиарды людей во всём мире. На кону было преимущество в глазах населения планеты той или иной социальной системы – противоположных и враждебных друг другу. Поэтому обе стороны не жалели ни сил, ни средств для демонстрации своих преимуществ абсолютно во всём. Космос в то время был самой заметной ареной борьбы.

Космическая гонка шла с переменным успехом.

Согласно официальным данным, на первом этапе вперёд вырвался Советский Союз, причём дважды: сначала в 1957 году, запустив первый в мире искусственный спутник Земли, а затем 12 апреля 1961-го, отправив в космос Юрия Гагарина. Весь мир рукоплескал успехам Советского Союза, и авторитет США, претендовавших на роль мирового гегемона, заметно пошатнулся. Встревоженный президент США Джон Ф. Кеннеди (John F. Kennedy), нарушая традицию ежегодных январских посланий к Конгрессу, 25 мая 1961 года выступил перед конгрессменами с внеочередным обращением в форме доклада «О неотложных мерах по обеспечению национальной безопасности».