Как же здорово, подумала Рис, что сама она находится сейчас в своей теплой, уютной комнате, надежно защищенная от любых вьюг и ветров!

За время работы у Джоани она успела приготовить не одну кастрюлю варева, не говоря уже об огромном количестве жаркого, дичи и рыбы. В конце каждой смены она пересчитывала свои чаевые, после чего складывала их в конвертик, который хранила в бельевом мешке.

Обычно по ходу смены Джоани совала ей под нос тарелку с едой. Рис съедала все в уголке на кухне, прислушиваясь к шипению жарящегося мяса и болтовне посетителей, удобно расположившихся у стойки.

Как-то раз – спустя три дня после бури – на кухню пришел Ло.

– Ого, пахнет здорово, – заметил он, понюхав воздух.

– Суп с тортильями. – Джоани наконец-то разрешила ей приготовить кое-что по собственному рецепту. – Он и правда вкусный. Хотите попробовать?

– Что ж, отказываться не стану.

Рис дала ему уже готовую порцию и потянулась за очередной чашкой. Одновременно с ней то же самое сделал и Ло. «Классический жест», – подумала Рис, тут же отступая в сторону.

– Спасибо, я уже достала. Должно быть, вы хотите видеть свою матушку? Она у себя в кабинете.

– Еще успею поговорить с ней перед уходом. Вообще-то я зашел, чтобы повидать вас.

– Вот как? – Рис налила в чашку суп, с некоторым сожалением размышляя о том, насколько вкуснее он был бы со свежей кинзой. Поставив чашку на поднос, она положила рядом хлеб и два куска масла.

– Порция готова, – объявила Рис, тут же принимаясь за очередной заказ.

Может, ей удастся уговорить Джоани закупить для ресторана кое-какие пряности. В этом случае…

– Эй, о чем задумались? – Ло смотрел на нее с искренним интересом.

– Простите? Вы что-то сказали?

Теперь он выглядел не только озадаченным, но и смущенным. Не так уж часто, должно быть, женщины забывали о его присутствии. Сын начальницы, напомнила она себе и тут же смягчила пилюлю быстрой улыбкой:

– Знаете, когда я готовлю, то забываю обо всем.

– Это я уже понял. Впрочем, у вас сегодня не так уж людно.

– Забот все равно хватает.

Приготовив все необходимое для чизбургера с беконом и сэндвича с цыпленком, Рис приступила к выполнению сразу двух заказов.

– Черт возьми! И правда вкусно, – Ло наконец распробовал суп.

– Спасибо. Буду признательна, если скажете об этом хозяйке.

– Само собой. Итак, Рис, я проверил расписание. Сегодня вечером вы свободны.

– Ну… – Она кивнула Питу, чей перерыв только что закончился. Худенький посудомойщик кивнул в ответ.

– Не хотите посмотреть какой-нибудь фильм?

– Я и не знала, что здесь есть кинотеатр.

– А его здесь и нет. Просто у меня лучшая DVD– коллекция во всем западном Вайоминге… не говоря уже о попкорне.

– Охотно верю. – Сын хозяйки, снова напомнила себе Рис. – Очень мило с твоей стороны, Ло, но у меня весь вечер расписан буквально по минутам. Хочешь булочку к супу?

– Пожалуй, – он придвинулся поближе, еще больше оттеснив ее к грилю. – Боюсь, детка, ты разобьешь мне сердце, если и дальше будешь так откровенно пренебрегать мной.

– Сильно сомневаюсь, – продолжая трудиться над заказами, она взяла булочку и положила ему на тарелку. – Не подходи слишком близко к грилю, иначе запачкаешься.

Она надеялась, что Ло заберет чашку и отправится есть в зал. Но он вместо этого просто прислонился к разделочному столу.

– У меня такое нежное сердце.

– Тогда тебе стоит держаться от меня подальше, – заметила Рис. – Я топчу их без разбору. Весь мой путь от Бостона усыпан израненными и разбитыми сердцами. Это своего рода болезнь.

– Я мог бы стать неплохим лекарством.