– Ну вот ты и дома! – не выпуская руку мужа из своей, словно он был киногероем, восторженно произнесла Келда. – Я до сих пор не верю, что ты вернулся… – она хотела сказать – «живым», но мудро решила не озвучивать это слово.

Перед тем как Андор улетал, жена с ним поругалась. Келда знала, что обычно это бывало полётом в один конец. Так погиб её отец. Его тело так и не было обнаружено – и оно до сих пор летало где-то вокруг спутника планеты Инг…

На Земле было не так много работы, поэтому Андор втайне от жены и подписал этот контракт. Когда он улетел, Келда так и не решилась сообщить ему о том, что перенесённая ею в юности болезнь отозвалась последствиями. Уже когда он нёс воинскую службу вдали от дома, она согласилась на операцию, которая лишила её последней надежды забеременеть и родить ребёнка.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как Андор демобилизовался. Ему удалось поступить на службу, не связанную с войной, но тем не менее держать в руках оружие всё же приходилось – чтобы разгонять демонстрантов, которым вечно что-то не нравилось. Время от времени его отправляли в командировки – успокоить чьи-нибудь буйные головы где-нибудь в Испании или Португалии.

После возвращения мужа на Землю Келда решилась рассказать ему о своей болезни. Она думала, что Андор её бросит, но он посадил жену к себе на колени и стал укачивать – так, словно она была маленькой девочкой.

– А это что? – спросила Сага.

У Андора была родная сестра – Кэри. Несмотря на то, что она была младше Келды на два года, Кэри уже давно родила дочь – Сагу, и теперь девочка часто прибегала к своему дяде в гости.

– Что это? – ещё раз спросила она и, не дождавшись ответа, открыла шкаф, чтобы рассмотреть странную игрушку поближе.

– Возьми. Но только будь осторожна. Твой дядя привёз её с трулского корабля, – предупредила девочку Келда.

– О-о-о! – восхищённо протянула Сага, и её глазки округлились.

Кто такие Трулс, девочка, конечно же, знала. Она лепила из пластилина их корявые тела и точно так же, как мальчишки, устраивала нарисованные войны, в которых всегда обязательно побеждали земляне.

– А что это? – Сага взяла в руки внушительный для её роста прибор и, поставив его на пол, первым же делом принялась крутить ручку.

– Даже не знаю, – отозвалась Келда.

Для жены Андора Сага была почти как дочка; часто они вместе гуляли, играли и читали книги. А по вечерам, когда девочка оставалась у своих дяди с тётей на ночлег, она, уже укрывшись одеялом и готовясь уснуть, брала в руки толстую книгу и, разглядывая картинки, по памяти рассказывала сказки.

– Вот тут алфавит, – сказала Саге Келда, глядя на привезённый мужем трофей, – ровно двадцать колесиков. Дальше ещё десять – тоже с алфавитом. Тут можно составить короткий текст. Верти колёсико, и получится слово. На, попробуй.

Сага училась во втором классе и уже прекрасно умела читать, так что для неё не составляло труда складывать таким образом короткие фразы. Но это было скучно и вообще – непонятно зачем нужно.

– А это что? – спросила девочка и покрутила маленькие колёсики, на которые были нанесены только цифры.

– Не могу тебе сказать. Не знаю, – призналась Келда и тоже их покрутила. – Эти вот цифры вращаются, а следующие восемь – уже нет. Смотри.

В своё время Келда посвятила изучению этой загадочной машинки не один день. Она думала, что это раритет из исторического прошлого землян, однако же в интернете информации о чём-либо подобном ей найти не удалось. Келда даже относила этот предмет в центральный антикварный салон, чтобы там ей подсказали его назначение, но деловитая женщина в глубоко старомодных очках, взяв увеличительное стекло и даже вскрыв корпус прибора, только пожала плечами.