- Ладно, иди на лекции, - подмигивает он. – До скольки у тебя сегодня? Я подожду.

- Нет, Алексей. Не надо. Не жди. Я все равно не поеду, - чуть толкаю его от себя и убегаю.

Не могу успокоиться и слова лектора влетают в ухо и тут же вылетают из головы. Еще Оля что-то щебечет в другое ухо. Тоже особо не улавливаю смысл.

Кое-как досиживаю до конца пары и решаю ехать домой. На пути к метро у меня звонит телефон.

Куратор из агентства.

- Ника? – говорит она. – Виктор Сергеевич просил сегодня посидеть тебя с Артемом. Ты сможешь?

- Да! – не могу скрыть радость. Это же деньги, которые сейчас мне так нужны! – А когда надо подъехать?

- Через час. Не позже. Ты точно сможешь? У тебя же учеба. Просто если нет, то я другого найду. Нельзя подвести. Сама понимаешь.

- Я приеду. Не надо другого искать. Я уже выезжаю.

Минут через сорок я стою в дверей знакомого дома. Мне открывает сам Виктор Сергеевич.

- Здравствуй, Вероника, - говорит он. – Проходи. Мне уже ехать пора. Срочная встреча и не с кем Артема оставить. А в сад сегодня не пошел. Приболел. Не боишься заразиться? – улыбается.

- Нет, что вы.

Он помогает мне снять куртку.

- Я руки помою, - говорю я и иду в ванную.

Артем уже сидит в гостиной и листает книжку. Заметив меня, вскакивает с дивана и бежит. Обнимает мои ноги.

- Ника! Ура! Ты пришла! Мне скучно. Ты поиграешь со мной? Папа не умеет.

- Конечно, - наклоняюсь и беру его на руки. – Все хорошо будет, - говорю Виктору Сергеевичу, гладя мальчика по голове. – Идите, не беспокойтесь.

Отец Артема как-то странно смотрит на меня. Чуть нахмурившись. А потом, не говоря ни слова, разворачивается и уходит.

Весь день я провожу с Артемом. Мы играем, читаем, развлекаемся. Мне он точно не кажется больным. Активный, как обычно.

Он засыпает у меня на руках и я отношу его в кроватку.

В ожидании Виктора Сергеевича решаю прибраться в гостиной. Собираю разбросанные игрушки. И не замечаю, как он возвращается.

Слышу только строгий голос сзади:

- Как Артем?

Я выпрямляюсь и поправляю волосы.

- Все хорошо. Он спит. Мне кажется, ему уже лучше. Я пойду.

Беру сумку, но Виктор окликает меня:

- Вероника.

Поднимаю на него взгляд.

- Я хотел бы попросить вас об одном одолжении.

Слушаю внимательно.

- Ничего плохого, - улыбается мужчина. – Вы как-то сразу напряглись.

Пытаюсь улыбнуться в ответ. Но молчу.

- В пятницу я приглашен на один важный прием, - говорит Виктор. – На такие приемы принято приходить со спутницей. Мне не с кем. Я, конечно, могу нанять в агентстве. Но… я подумал… Не составите ли вы мне компанию?

Я сглатываю и пристально смотрю на него. Он серьезен.

Не шутит.

- Я? – спрашиваю нерешительно, откашливаясь. – Но… почему я?

- Не знаю, - пожимает плечами. – Мне показалось, что вы могли бы составить мне хорошую пару. Разумеется, ничего не будет. Вы просто сходите со мной на вечер и все. И я отвезу вас домой. Ничего неприличного.

И он даже поднимает вверх руки. Словно показывает свою беззащитность.

- Я… я не знаю… правда… - отвечаю я.

- Вы меня очень выручите, Вероника, - произносит он мягко. Чуть улыбаясь. – И вам будет полезно развеяться. И я… я заплачу вам. Будем считать это как время, что вы сидите с Артемом. Да?

Думаю. Деньги мне не помешают.

Просто сходить на вечер. Почему нет?

- А кто с Артемом посидит? – спрашиваю я.

- Моя мама. Я уже с ней договорился. Не переживайте. Так что, Вероника? Я могу на вас рассчитывать?

28. 28. Ника

В эти два дня я полностью ухожу в работу и учебу. Мне даже везет – в ресторане проходят два дня рождения и я получаю неплохие чаевые. Конечно, это копейки, если говорить о сумме, необходимой на операцию, но все равно я рада.