– Он хороший айв, – вступился за Аска мой брат. – Умный, сильный, находчивый. В магии разбирается прекрасно.

– А ещё высокомерный, гордый и себе на уме, – добавила мама.

– Может, нам стоит его отпустить? – предложила я.

– Ни в коем случае, – отрезал отец. – Теперь, когда всей округе, включая наместника, известно о его существовании, этого категорически нельзя делать. Отпустим – пойдём против законов. А значит, сами рискуем отправиться под суд.

– И как быть с завтрашним приёмом? – спросила я растерянно. Мне категорически не хотелось туда идти, да ещё и вести с собой Аска.

– А у нас нет выбора, Кэт, – покачал головой отец. – Но с айвом всё же поговори. Он толковый малый, может, и подскажет, чего ждать от Санрина.

Я согласна кивнула. А когда ужин подошёл к концу, сразу отправилась прямиком в комнату детей кухарки. Ведь все последние вечера мой раб проводил именно там.

Когда слегка приоткрыла дверь детской, то увидела поистине умилительную картину. В комнате горел приглушённый мягкий свет от настольной лампы. Старшие мальчики уже спали по своим постелям, а Аск сидел на кровати Крайта и читал тому очередную сказку. Мальчишка удобно устроился у него под боком, слушал очень внимательно и засыпать явно не собирался.

И тут айв увидел меня. Сначала удивился, но потом чуть нахмурился и обратился к мальчику:

– Крайт, тебе пора ложиться. Завтра дочитаю.

– Ну, Аск, – заканючил тот. – Там же самое интересное началось.

– Завтра, – отрезал строгий айв. – А сейчас спи. Помнишь, утром вместе пойдём на тренировку. Встать придётся рано.

– Но я не хочу рано вставать, – снова нахмурился Крайт.

– А сильным быть хочешь?

– Хочу, – тут же ответил малыш.

– Для этого нужно упорно тренироваться. Поверь, без тренировок сильным не стать.

Мальчик насупленно вздохнул, но всё же улёгся на подушку. Аск укрыл его одеялом и поднялся на ноги.

– Спокойной ночи, Крайт, – сказал он.

– И тебе, – ответил ребёнок.

Меня он не видел, даже не смотрел в сторону двери.

– Аск, скажи… – вдруг проговорил малыш, когда айв уже направился к выходу. – Ты же не бросишь меня?

Тот остановился, обернулся и отрицательно мотнул головой.

– Не брошу, Крайт.

И явно говорил то, что на самом деле думал.

– Спи, – сказал айв и вышел в коридор.

Я смущённо ему улыбнулась. Мне казалось, что подсмотрела очень личную сцену, наполненную теплом и уютом. После такого совсем не хотелось вспоминать о плохом. Но пришлось.

– Я хотела поговорить с тобой, – начала негромко. – Давай пройдёмся по саду. Там сейчас немного прохладно, потому возьми куртку.

– Не замёрзну, – отмахнулся айв и жестом предложил мне следовать вперёд.

Сад встретил нас звуками летней ночи. Тихо шелестели листьями деревья, вдали кричала ночная птица, трещали сверчки, а вокруг одуряюще пахло недавно распустившимися цветами и свежестью.

– Скажи, тебе что-нибудь известно об эрне Биваре Санрине? – спросила я Аска.

Некоторое время он молчал, неспешно шагая рядом со мной, но потом медленно кивнул.

– Тварь он последняя, – вдруг бросил Аск. – Ничего хорошего о нём сказать не могу. Фактов не помню, прости, но точно знаю, что уважать мне его не за что.

Столь острая реакция оказалась удивительна. Нет, я знала, что в наместники нам достался тот ещё гад. Но не думала, что Аск будет отзываться о нём столь категорично.

– Почему тогда его назначили нашим наместником? – задала я закономерный вопрос.

– Его дядя – один из советников короля Сергиуса. Я бы даже сказал, друг. Возможно, именно поэтому Бивара отправили сюда. Дали столь высокую должность. Но не думаю, что из этого вышло что-то хорошее.