Прощаюсь с девчонками, которые совсем не хотят меня отпускать, забрасываю туфельки в пакет, чтобы в ресторане переобуться, натягиваю сапоги на устойчивом каблуке, пуховик, шапку и в путь. На метро не поеду, вызову такси. Устала как собака, а еще на банкете скакать бабочкой, развлекая публику.

Хватаю сумку и на выход. Яндекс-такси работают в предновогодние дни как бравые жеребцы, но дерут втридорога. Не расстраиваюсь, оплачу из копилки на непредвиденные расходы, мне немного выделяет компания.

Сажусь в такси и набираю двоюродную сестру Варю. Она на год меня младше, но мы с детства дружим. Мы вместе решили покорять столицу. Приехали совсем недавно, сняли однокомнатную квартиру на двоих и пытаемся наладить жизнь.

У меня высшее образование, по специальности я биолог. Но идти учителем в школу, хотя в Москве неплохо платят, я не рискнула. Детишки и родители сейчас непростые, очень трудно приспособиться. А если честно, у меня просто не хватит нервов. Вот и устроилась офис-менеджером. Когда училась в университете, трудилась в этой же должности, так что опыт есть. Пока поработаю, а там посмотрим.

Варя не берет трубку, видимо, тоже занята на работе, она трудится бухгалтер. Отправляю ей смс с сообщением, что буду сегодня поздно, чтобы не волновалась. И достаю из сумки жвачку со жгучей мятой. У нас хоть и корпоратив, все равно от меня не должно пахнуть алкоголем, это не профессионально. А я как минимум пару стаканов шампанского в себя опрокинула.

Минут сорок такси тыркается в пробках, центр весь стоит. Я дремлю на заднем сидении, то просыпаясь и вскидываясь, то проваливаясь в небытие. Снится мне какой-то сумбур и все о работе. Даже во сне не могу расслабиться. Очередной раз распахиваю глаза от негромких слов водителя, что мы на месте. Раздражающие эмоции уже схлынули, пока дремала, собралась с силами. Новогодний корпоратив всего лишь раз в году, как-нибудь справлюсь.

Выхожу из машины перед высокими воротами. Мелкий искрящийся снежок, отражаясь в свете фонарей, падает на землю и мне на нос. Закутываюсь в длинный пуховик и спешу внутрь. После сна на улице кажется еще холоднее. Вход в ресторан не особо приметный - обычная ничем не привлекающая внимания темная дверь, а вот внутри настоящий дворец.

От входа на второй этаж ведёт большая, широкая екатерининская лестница с медными коваными перилами, украшенными резными грифонами. Потолки бескрайние из-за лепнины и росписей, а огромные люстры и свечи, отражающиеся в длинных зеркалах, напоминают о театре.

На втором этаже меня встречает коктейль-холл с белым роялем и небольшим баром, где на углях варит настоящий турецкий кофе улыбчивый дяденька с пышными усами. Приветливо улыбаюсь ему в ответ и заворачиваю в главный зал со сценой и мебелью девятнадцатого века. Дубовые столы застелены белоснежными скатертями, стулья-троны в бархате, огромная хрустальная люстра над головой. И ощущение какого-то величия, роскоши, словно время остановилось, запечатлев балы и светские вечера высшего общества девятнадцатого века.

Восхищённо улыбаюсь этому месту, словно оно живое, словно оно дышит и все понимает, и прохожу вперед. Еще тогда, когда я в первый раз приехала в ресторан «Туман», чтобы заказать банкет и обговорить меню, почувствовала нереальную, какую-то магнетическую связь с этим местом.

Гостей в зале довольно много. Наша компания не стала арендовать весь ресторан, это ей не по карману, нам просто составили вместе столы в западной части зала, недалеко от сцены.

Вижу Вовку и Ларису, уминающие салаты за столом. Эдуарда Аркадьевича, нашего генерального, уже нет. Он человек пожилой, долго на таких вечерах не присутствует. Остальные гости уже подвыпили, навеселе, вот-вот их на приключения потянет, а это не дело. Наших сотрудников оставлять без внимания нельзя, а то Питер с Москвой подерутся.