Заклятие слетело с губ высшего молниеносно. Короткие, отрывистые слова-команды – и в мою сторону устремилась тягучая волна. С силой врезавшись в лестницу, она ощутимо ее тряхнула.

Я завизжала, но удержалась. Высший зарычал, точно зверь, и, зло чеканя звуки, выплюнул новое заклинание. Лестницу зашатало сильнее, замотало из стороны в сторону. Ее било, раскачивало, и так до тех пор, пока мои пальцы не соскользнули, а сама я с криком не полетела вниз. Жесткое приземление выбило воздух из легких, а осознание, что угодила я прямо в руки к демону, пронеслось по коже ледяными мурашками. Дернувшись, я попыталась выбраться из сильного капкана, но меня удержали.

– Вот скажи мне, Сатрея, – прошипел высший, прожигая меня алым взглядом и сильнее сжимая в грубых объятиях, – неужели обязательно все так усложнять?

Я пискнула и вновь попробовала высвободиться.

– Дышать тяжело, – выдохнула я сдавленно.

Меня тут же скинули на диван. Не опустили, а именно скинули, точно мусор. Я вжалась в спинку и затравленно посмотрела на демона. Он вальяжно опустился на второй диван, сев ровно напротив меня, и закинул ногу на ногу.

– Что ты здесь искала? – требовательно спросил он.

– Ответ на вопрос.

– Какой?

– Что особенного в том, чтобы звать высшего по имени.

Улыбка, растянувшаяся на губах демона, вышла слишком хищной. Не отдавая себе отчета, я сильнее вжалась в спинку дивана.

– А ты исполнительна. Или любопытна?

– Я просто хочу понять суть игры, в которую оказалась втянута.

– Надеешься из игрушки превратиться в участника? Не выйдет, – хмыкнул Кеорсен.

– Но почему?

– Потому что я не позволю.

Я шумно выдохнула сквозь сцепленные зубы. В груди, медленно вытесняя страх, закипала ярость. Мне надоело чувствовать себя вещью, бездушной куклой, призванной развлечь заскучавших высших. Но только я не представляю, как отринуть ненавистную роль, не погибнув при этом.

– Мне нравится, когда ты смотришь на меня так. Нравится видеть немой протест и плохо сдерживаемый гнев в глубине твоих удивительных фиолетовых глаз. Это дразнит… Будоражит кровь.

Меня пугал взгляд демона, его интонации и эта близость. Я в волнении закусила губу, но тут же выпустила ее, заметив, как прищурился Кеорсен.

– Я ничего подобного не желала, – произнесла твердо. – И не желаю.

– Знаю. Но только изменить что-либо ты не в силах. И твоя беспомощность тоже разжигает во мне азарт. Что ж, мышка, развлекайся. – Кеорсен одним плавным движением поднялся с дивана. – Читай умные книжки, просветляйся. И будь умницей, не зли сегодня мою дорогую сестру. Она и так с утра едва держит себя в руках, – посоветовал он, подходя к двери. Мельком глянул на меня через плечо и вышел.

Я осталась сидеть, чувствуя себя неимоверно усталой. Игры с высшим, его провокации, постоянные попытки вывести меня из равновесия выматывали. Казалось, эмоции отнимали физические силы. Ничего не хотелось. Даже голод, еще недавно дававший о себе знать недовольным урчанием желудка, исчез. Я скользнула взглядом по стоящим на низком столике часам. Завтрак должен начаться всего через полчаса, а значит, у меня нет времени рассиживаться.

Собрав остатки сил в кулак, я встала и вновь полезла на проклятую лестницу. Достала с верхней полки нужный том, вернулась на диван и с едва слышным хрустом корешка открыла книгу.

Бумага оказалась плотной, чуть желтоватой. Строчные буквы – черными, а буквицы – золотыми. Книга явно писалась от руки, а не создавалась с помощью магии. Редкое, ценное издание. Не удивлюсь, если единственное. Интересно, и много таких книг осело в личных библиотеках высших?