Любовь к играм была с ней всегда - и в школе, и потом в университете. Но не смотря на то, сколько времени она проводила перед виртуальным экраном, профессиональным геймером ее бы никто не назвал, ведь занималась она этим исключительно ради удовольствия, а не для того, чтобы сражаться за топовые места в рейтингах.

Когда Лиза еще училась на первом курсе, весь мир всколыхнули новости о том, что ученые научились погружать людей в запрограммированные сновидения. Ведь это означало начало новой вехи в индустрии развлечений, раз теперь каждый человек мог не просто увидеть какой-нибудь фильм на экране, а побывать внутри в качестве главного персонажа. Или можно было очутиться в каком-нибудь фэнтезийном мире, спроектированном специально по запросам клиента. Правда поначалу процесс "погружения" был весьма сложным и порой даже сопряженным с рисками. Человека облепляли всевозможными датчиками и опускали в специальную жидкость, так называемое фотонное молоко, которое осуществляло передачу сигналов между компьютером и мозгом. После этого "ныряльщика" приводили в состояние, похожее на кому, при котором процессы жизнедеятельности сильно замедлялись, а сознание погружалось в глубокий сон. Так что такие погружения обычно были весьма долгими - от трех дней до месяца.

Однако даже несмотря на эти неудобства, по всему миру находилось множество людей, которые хотели испробовать на себе такое необычное развлечение. Правда, стоила процедура почти столько же, как и экскурсия в космос, так что Лизе оставалось только мечтать о подобном. Но все равно она начала копить деньги на эту мечту, правда, доходов у студентки было настолько мало, что откладывать пришлось бы пару десятилетий.

А когда прошли слухи, будто некоторые "ныряльщики" на самом деле побывали в других мирах и даже сумели принести оттуда кое-какие доказательства, ажиотаж вокруг погружений вырос еще больше. Некоторые пользователи в сети рассказывали, что получили суперспособности после процедуры и демонстрировали, как поджигают свечи щелчком пальцев или двигают взглядом небольшие предметы. К таким историям Лиза относилась с большим недоверием, но из-за них “нырнуть" самой хотелось еще больше.

К счастью, технологии не стояли на месте, и уже через пять лет появились первые шлемы полного погружения, по цене как крыло самолета, но все же куда более доступные и удобные, чем предыдущий вариант.

И когда Лиза уже почти накопила на такой, вдруг разразился громкий скандал с компанией-производителем этих шлемов. Несколько человек погибли - кто-то из-за того, что играл слишком долго и умер от усталости, кто-то из-за сердечного приступа после испуга в виртуальной реальности, а один даже скончался от болевого шока, хотя шлемы и должны были приглушать многие неприятные ощущения. Компания пыталась скрыть эти эпизоды, но правда всплыла наружу, и вскоре производитель разорился.

Однако тут же появились несколько других компаний, подхвативших и доработавших технологию. Теперь вместо шлема предлагали горизонтальную капсулу с удобным ложем для комфортного времяпрепровождения и датчиками, следящими за состоянием игрока. В случае опасности для здоровья встроенный медицинский блок мог не только вызвать скорую, но и оказать первую помощь.

Капсулы стоили дороже шлемов, и раздосадованной Лизе пришлось снова копить. К этому времени она закончила университет, и в двадцать пять получила сертификат зрелости. Она могла бы и раньше получить, но он был пока просто не нужен девушке. По сути, он требовался в основном для того, чтобы найти серьезную работу, а не временные подработки, ну, и для вступления в брак.