— Я тоже предпочел бы обойтись без них, — насупился Мейр. — После того, как они едва тебя не задели… Что ж, раз все ТАК повернулось, то я, пожалуй, останусь здесь. И Лока никуда не пущу: думаю, мы тебе будем только мешать.

Я поощрительно улыбнулась.

— Я постараюсь обернуться побыстрее.

— Но валлионцев просто так отсюда не спровадить, — задумчиво обронил Ас, напряженно размышляя над моими аргументами. — Даже если ты права, то разрывать союз сейчас все равно нельзя. Валлион, независимо от того, кто там останется королем, никуда в ближайшие годы не денется. Поэтому, боюсь, просто послать его в Тень не получится. Надо поступить умнее… тоньше… изящнее. Скажем, разделить силы, оставив одну их часть охранять тылы на случай, если с местными тварями все-таки возникнут сложности, а вторую двинуть к Невирону. Беон с Хеором на второстепенную роль, по сути, уже согласились, так что мы ничем не заденем их гордость. По поводу хвардов возражений нет. Своих мы тоже контролируем целиком и полностью. Насчет нежити, правда, придется хорошенько все обмозговать, чтобы выглядело достоверно, но, скорее всего, намека на слово Ишты будет достаточно… я еще подумаю, как преподнести эту новость совету. Но Гайдэ в любом случае придется уйти.

Я удивленно кашлянула.

— Ого. Ас, ты становишься настоящим политиком. Думаешь о том, что будет ПОСЛЕ, хотя шансов на благополучный исход у нас‚ в общем-то, немного. Но мне, в принципе, все равно, как ты заставишь валлионцев остаться на плато. Я соглашусь с любым из вариантов и поддержу любую игру, чтобы все выглядело достоверно.

— А ты уверена в том, что делаешь? — со странным выражением посмотрел на меня Мейр, когда я поднялась с кресла и, прижав покрепче спящего шейри, подхватила перевязь.

— Я уверена только в одном: нам больше нельзя ошибаться. И лучше предполагать самое худшее, чем рискнуть довериться посторонним. А пока мы не уясним, кто и почему стакнулся с жрецом, будет правильнее смолчать и скормить ему «дезу». И вот именно этим вы и займетесь.

— Хорошо, — покорно кивнул Дей, а рядом с ним синхронно вздохнули Эррей и Родан. — Будем изображать вселенскую скорбь и старательно тебя оплакивать. Что нам делать, если предатель раскроется?

Я хищно улыбнулась.

— Пусть этот гад покажется мне на глаза. Я уверена: жрец не останется в стороне. Что бы ни случилось и как бы вы ни старались избавиться от попутчиков, он все равно окажется рядом. Да еще и постарается подобраться поближе. Сечете?

— Ладно, — наконец, неохотно согласился Ас. — Попробуем разделиться. Я даже не стану просить тебя снова активировать Знаки — они забирают слишком много сил. Но учти: если что-то пойдет не так, я тебя найду.

— Если что-то пойдет не так, я первая слиняю из Степи, — заверила я братьев. — Мне еще рано умирать и совсем уж неэтично умирать впереди жреца. К тому же еще не все дела закончены; не все ответы получены; не все морды набиты… нельзя мне пока на тот свет. Веришь?

Ас успокоенно опустил плечи.

— Но я все равно пойду с ней! — вдруг заявила внезапно материализовавшаяся за спиной Гора Тень. — Даже не вздумай отказаться, Гайдэ! Все равно не отвяжешься!

Я хмыкнула.

— Ни минуты в этом не сомневалась. Чтобы ты да не напросился?

— А кто еще за тобой присмотрит, если некоторые стали неспособны даже зады свои оторвать от тронов?!

— Между прочим, это ты нас надоумил, — неприязненно буркнул Гор, передернув плечами от стремительно налетевшего холодка, вызванного призраком. — И это по твоей вине мы так вляпались. Гайдэ, если ты его заберешь хотя бы на сутки, я буду тебе безмерно благодарен.