Непонятных чужаков было пятеро — закованных в глухие черные доспехи с тонкой серебристой окантовкой, в глухих же шлемах с необычным клеймом на левом наушнике, с баснословно дорогими адароновыми клинками, которые, конечно же, сразу бросались глаза и невольно заставляли задуматься. Особенно после того, как стало ясно, что Фантомы практически не участвовали в обсуждении, не вмешивались в споры, а лишь незримыми тенями стояли в стороне и молчаливо слушали остальных, впитывая новую для себя информацию.

— …Граница Степи слишком велика, — закончил длинный монолог а-сат Чеоро, хмуро посмотрев на карту. — Даже если считать, что северную ее часть закрывает Кайра, остается южная и самая проблемная — восточная, перекрыть которую целиком мы при всем желании не сможем.

— Основной лагерь все равно придется размещать на востоке, — прикусив пышный ус, отозвался господин та Лейро. — Другого варианта нет: если насчет Важного Дня все обстоит так, как вы говорите, то, вероятнее всего, нежить двинется именно сюда.

— Но это не значит, что никто не попытается пройти через Пустыню или Серые горы.

— Позвольте мне продолжить, господин? — неторопливо поднялся с кресла глава Алого клана, кинув быстрый взгляд на своего владыку. Тот незаметно кивнул. — Кайру, как вы правильно говорите, мы не оставим без прикрытия. Рядом с ней шахты. Источники пресной воды. Старые кузни. Лишить их защиты совершенно невозможно. Но я думаю, вектор атаки не сместится в ту сторону, поэтому там будет вполне достаточно присутствия младших кланов.

— Твари имеют свойство расползаться во все стороны равномерно, — негромко отозвался владыка Адамант. — Если главные ворота Невирона откроются, оттуда хлынет целая лавина. И людей в ней не будет.

У владыки Изумруда вырвался невеселый смешок.

— Рисковать «кормовой базой» некроманты не станут. Для боя им вполне хватит нежити.

— Я согласен с вами, господин, — коротко наклонил голову а-сат Аро. — Однако на данный момент Пустыня представляет для Невирона гораздо меньший интерес, чем Равнина, поэтому я считаю, что восточное направление окажется под большим ударом, нежели два других.

— Это не значит, что мы должны их открывать.

— Конечно, нет. Но младших будет вполне достаточно.

— Мы усилим их старшими, — мгновение подумав, обронил владыка Сапфир и выразительно переглянулся с тремя братьями. — Так, чтобы север не остался совсем без магов.

Господин та Лейро поджал губы.

— При всем уважении, ваше величество, но я бы не советовал вам разделять силы.

— Не волнуйтесь, тарр-кан. Это не ослабит основное звено.

— И все же я бы предложил иной вариант.

— Прошу вас, господин та Лейро, — немедленно кивнул владыка Алых. — Мы внимательно вас слушаем.

Правая рука повелителя Валлиона — главнокомандующий огромной армии и один из советников короля — усмехнулся в густые усы, после чего, одобрительно хмыкнув на какие-то свои мысли, поднялся и твердо сказал:

— Насчет северной границы я с вами соглашусь — оставлять ее без присмотра нельзя. Как нельзя бросать южную сторону и Серые горы. Не так давно Айдова Расщелина доставляла нам много хлопот, но у меня даже сейчас нет уверенности, что она не откроется снова. Или что нежить не сумеет перебраться через хребет и ударить нам в тыл.

— По поводу Расщелины не тревожьтесь, — негромко отозвался владыка Сапфир. — Эта проблема Валлиона больше не коснется: проход закрыт надежно. А вот насчет самих гор, пожалуй, отрицать не стану — там еще слишком мало Серых котов, чтобы остановить хотя бы десятую часть обитающих в Невироне тварей. Да и Фарлион не успел оправиться от Печатей до конца.