Умели они делать вид, что их не существует, когда надо.

— А в крепости они где прятаться будут? — поинтересовалась со смехом. — Хотя там много переходов, где можно самим от них спрятаться, — задумалась, а после пробежала вперёд и уже сама принялась тащить меня на выход.

До нужного нам места мы добрались пешком, по настоянию всё той же златовласки, которая с каким-то детским восторгом осматривалась вокруг и с громким восхищением отмечала все понравившиеся постройки, наряды людей, растения. Самое странное: она действительно искренне удивлялась всему новому и необычному, расспрашивала буквально о каждой мелочи, так что поход наш длился довольно долго. Всё-то ей надо было потрогать, со всеми пообщаться. И ведь окружающие реагировали на подобное поведение девчонки добродушными улыбками и разнообразными комплиментами, которых и мне немало перепало. А одна девочка лет девяти вплела в косу моего референта цветок. Ещё и мне сиреневую ленточку подарила, завязав ту на запястье. Микаэла на мою растерянность лишь звонко расхохоталась и потащила дальше за руку. И вот теперь, стоя у подножия холма, на котором в своё время выстроили каменную крепость Кастильо-Сан-Фелипе-де-Барахас, она, прикрыв от солнца ладонью лицо, смотрела наверх, куда нам предстояло подняться.

— Ну, что, синьор Бука, вы готовы покорять неприступную каменную крепость? — обратилась она ко мне всё с той же улыбкой. — Спорим, я буду первой? — подмигнула и бросилась бежать вверх по склону.

“И откуда только такой экземпляр взялся?” —пронеслась мимолётная мысль, пока наблюдал за удаляющейся хрупкой фигуркой.

Усмехнулся самому себе, внутренне прикидывая время, за которое её догоню. Даже ещё немного постоял, прежде чем отправиться следом. Перехватил девчонку перед входом в основную часть форта. В буквальном смысле. Нагло сгрёб в охапку, вплотную прижимая к себе за талию. Златовласка на это лишь продолжила довольно хохотать.

— Так нечестно, — возмутилась с весельем и надула губы, сделав вид, что обиделась, и… взлохматила мои волосы.

Сказал бы, заворожённо глядя на них, но кто так делает?

Она меня и раньше удивляла, а теперь так и вовсе…

— Честно или нет, — хмыкнул, скрывая за этим собственное изумление её поведению. — Мы правила не обговаривали, — пожал плечами, продолжая удерживать девушку около себя. — Так что, — склонился к ней ещё ближе, намеренно задевая губами висок, — если проиграешь, придётся расплачиваться.

— А просто так вы ничего не делаете, да? — убрала руки от моих волос и отстранилась, насколько было возможно. — И что же я буду должна? — поинтересовалась, прищурившись, и настойчиво надавила мне на грудь, намекая на то, что её стоило бы отпустить.

Как бы не так!

— У тебя есть целых десять секунд, чтобы предложить самой и договориться со мной, — отозвался невозмутимо, даже не думая отпускать свою добычу. — Иначе я сам решу. Позже.

На лице девушки расплылась шальная и вместе с тем коварная улыбочка. Она подалась вперёд, приобняв меня за плечи, и прошептала уже у самого уха.

— Я вас, — замолчала, то ли раздумывая, то ли издеваясь над моей выдержкой, — поцелую, — опалила горячим дыханием мою кожу и тут же отстранилась. — Вы ведь этого хотите? — уточнила насмешливо, закусив губу.

— Вообще, я бы предпочёл бутылку хорошего коньяка, но и это сойдёт, — сделал вид, что сомневаюсь, покачав головой.

— Ну, бутылка, так бутылка, — пожала плечами златовласка. — Сами выбрали, — добавила с ехидством.

Поспорил бы, но разум посетила интересная мысль.

— На двоих, — внёс дополнением.