Короче, пришлось раскошелиться. Инспектор благосклонно принял пятерку золотом на карман, потом еще сотню за оставшийся срок. Полчаса бюрократии, и я ступил на серую пластину стационарного телепорта. Дежурный маг ехидно намекнул: «До встречи!» и активировал портал.

Несильный удар по ногам, и я очутился на вытоптанной площадке, в двух десятках шагов от северных ворот города. Именно здесь я впервые вошел в город, и место это было мне неплохо знакомо. Солнце клонилось к закату, но народу вокруг было немало, жизнь кипела и бурлила. Начиналась вечерняя игровая сессия, большинство подключались к вирту во второй половине дня, после учебы или работы.

Я бросил проходящему мимо торговцу напитками пару медяков и получил взамен большую кружку пива с пенной шапкой. Не знаю, это магия или игровая условность, но пиво было приятно прохладным, как из холодильника. Вот она, свобода! Отошел в сторону и уселся прямо на травку. Сдул пену, пожалел об отсутствии соленой рыбки, но вставать и идти искать было лень, и так сойдет. Лепота-то какая!

В пару крупных глотков я осушил кружку и откинулся на спину, класс! Ласковое солнышко закрыла чья-то тень. Я приоткрыл один глаз – Эрик.

Здоровяк весело осклабился и плюхнулся рядом. Пнул меня локтем по ребрам.

– Здорово, бродяга, ты где пропадал?! Я уже опасался, что не вышло у тебя со срывом или ласты склеил раньше времени.

Я рывком сел.

– Не дождетесь! – Затем жестом Иван Василича выпятил подбородок и почесал невидимую бороду. – В милицию замели, дело шьют.

– В смысле? – опешил Эрик.

– Ну, менты местные меня повязали, в каталажке сидел, кашу жрал. Я же, типа, как злобный некрос, вот они на пета моего сагрились, ну и положили мы их дозор плюс еще кое-что по совокупности накапало. А потом кавалерия прискакала, повязали короче. Эх, какой пет был, чудо как хорош! – Я сокрушенно махнул рукой. Однако душа пела и радовалось, а вид обалдевшего Эрика откровенно забавлял.

– Реально, что ли?

– Ага, десять минут как на свободе.

– Чувак, с тобой не соскучишься!

– Это да, держись меня, и уютная камера тебе обеспечена!

Воин радостно заржал.

– Слушай, Эрик, давно хотел спросить, а как определить, я в срыве или нет?

Эрик подобрался и сразу стал серьезным.

– Ты реально не знаешь?! Сколько уже в погружении?

– Семь дней, нон-стоп.

– Ого! – присвистнул он. – Сейчас проверим. Закрой глаза.

Я послушно закрыл.

– Где сейчас солнце?

Прислушался к своим ощущениям. Солнышко слегка светило сквозь зажмуренные глаза и грело правую щеку. Уверенно ткнул пальцем.

– Хорошо. Что еще чувствуешь?

– М-м-м… Ветер легкий в лицо. Муха по руке ползет. – Я отмахнулся.

– Запахи какие?

– Навозом пахнет. Едой разной. Цветами. Пивом от тебя.

Эрик смущенно пробурчал:

– Целый день в броне… Погоди, сейчас еще кое-что проверим. – Воин загремел чем-то в сумке. – Где же он? А, вот. На, возьми в руки и расскажи все, что можешь, о предмете.

Эрик вложил мне в руки увесистую железяку. Я стал ее изучать и одновременно делиться своими наблюдениями.

– Нож или кинжал, не разбираюсь… Старый, рукоять кожаная, потертая, клинок частично ржавый, тупой. Пахнет прелой кожей, землей и железом. Совсем старый, я бы сказал, ржавчина сыплется.

Эрик хмыкнул и отобрал находку.

– Можешь открыть глаза. Поздравляю парень, ты с нами! Обычный игрок, даже при полном погружении, не рассказал бы и половины того, что почувствовал ты. Вирт, конечно, очень похож на реальность, но все-таки суррогат. А ты теперь живешь в этом мире, отсюда полная гамма чувств и ощущений.

Я недоверчиво посмотрел на него.