– Эй! Стоять! – раздался окрик, едва я вышел из каменного лабиринта.

Забавно, только сейчас я осознал вдруг, что говорят не по-русски, а я воспринимаю речь как родную. Нет, английский я знаю довольно хорошо – отец когда-то постарался вбить этот язык в мою буйную головушку, но не до такой же степени! Явно игровая лингвистика дает о себе знать. Думается, я сейчас с легкостью нашел бы общий язык и с немцами, и с китайцами, и с греками, и с кем угодно, вне зависимости изучал ли когда-либо тот или иной язык или наречие.

Ну сказано стоять? Стою. Даже руки ладошками вверх в стороны развел, демонстрируя мирные намерения.

– Кто такой? – все так же держа меня на прицеле, поинтересовался охранник, параллельно явно вызывая подкрепление и с подозрением косясь на столь странную для этих мест амуницию, что была на мне.

«Ну, прости, дружок, времени переодеться не было», – мысленно усмехнулся я.

– Дэн Мартин, – назвал свое настоящее имя, и оно резануло слух – куда привычнее было ставшее родным – Арчи. – Ищу встречи с Биллом. У нас с ним общий интерес.

И ведь не соврал ни словом. За время вынужденных посиделок я многое обдумать успел. Мне было что предложить своему бывшему работодателю, и что потребовать взамен я тоже уже придумал. У него огромные возможности в этом мире. И связи, что тоже немаловажно. А для наших с ребятами целей все это ой как нужно.

– Проверим… – буркнул охранник, и поза его немного изменилась – с появлением товарищей мужик явно почувствовал себя увереннее.

Кто бы сомневался, что на слово мне никто не поверил и к телу здешнего большого босса не препроводил. Вместо этого я оказался отконвоирован в сторожку, где меня с пристрастием допросили. Даже проверили биометрические данные. Я и сам удивился, когда сканеры единогласно подтвердили мою личность. Видимо, рисунок сетчатки и отпечатки пальцев в Ынгории остаются идентичны реальным, как и образцы крови. И это, кстати, еще один полезный пунктик из выясненной на Земле информации. Пока не ясно, пригодится ли она? Но время все расставит по местам.

– Приказано проводить к боссу, – наконец-то произнес один из охранников, явно являвшийся тут главным.

Стоит сказать, сделали это со всем почтением, хотя сопровождающие косились на меня с опаской. Ну да, ведь мои предположения подтвердились – по их данным я уже несколько месяцев как был мертв.

Меня провели уже знакомыми коридорами в тот самый кабинет, где мы несколько месяцев назад заключили с Биллом договор. И вот передо мной распахнулась дверь, я сделал шаг вперед и замер.

Сказать, что Билл очень сдал, – это не сказать ничего. Он и прежде не поражал воображение своим видом, но сейчас его бледное осунувшееся лицо с глубокими морщинами и темными кругами вокруг глаз красноречиво говорило – старику осталось недолго топтать грешную землю. Что-то очень сильно подкосило его за те месяцы, что мы не виделись. Даже жалость внутри шевельнулась, но я ее отмел, ни к чему она.

Я мазнул взглядом по помещению и с удивлением отметил, что при определенной фокусировке зрения над головой Билла появляется бар здоровья и маны. Маны примерно четверть, здоровья… От силы процентов пять, а то и меньше. Этак его сейчас и щелбаном добить можно. Но нужно ли?

Хозяин особняка тем временем не то чтобы удивленно, скорее изучающе буравил меня взглядом выцветших, почти полупрозрачных глаз. Явно сопоставлял мою нынешнюю внешность с тем, что видел прежде. Собственно, я не слишком сильно изменил аватар. Сбросил пяток килограмм, убрал горбинку на носу, оставшуюся после перелома; цвет волос почти тот же, только они теперь длинные, ну разве что цвет глаз изменился, это да.