– Что все это значит, Триша? – жалобно поинтересовалась Дора, мгновенно растеряв всю свою воинственность. Тяжко опустилась в ближайшее кресло, невольно прижав руку к сердцу. – Это Себастьян, так? Куда он тебя отправляет? Наверное, что-нибудь очень опасное?

– Не волнуйся за меня. – Я с усилием улыбнулась. – Не думаю, что моя поездка связана с каким-либо риском. Я должна буду кое-что выяснить для него.

Дора тихонько охнула от моего признания и залилась тревожным румянцем, продолжая прижимать к груди руки.

– И потом, со мной будет Седрик, – продолжила я ее успокаивать. Вот только сердечного приступа у Доры мне не хватало для полного счастья! – И Кайл с Дейлой. Видишь, в такой компании мне точно ничего не грозит.

– А я бы сказала иначе, – пробурчала Дора, видимо, как и я, не испытывая ни малейшего воодушевления по этому поводу. – Нет, Седрик, безусловно, кажется мне более чем достойным молодым человеком, да и Кайл вроде ничего. Но Дейла…

Я промолчала по вполне понятным причинам. Что скрывать, меня саму не прельщала необходимость путешествия в одной компании с этой наглой девицей, которая обязательно в моем присутствии начнет строить глазки Седрику и всячески изводить меня.

– А ты не можешь отказаться? – жалобно попросила Дора, плотнее запахиваясь в теплую шаль, которую накинула поверх просторной ночной рубахи. – Тришенька, как же я тут без тебя? А еще в банк идти кредит оплачивать. Ты же знаешь, как я теряюсь в подобных местах.

– Прости, но это от меня не зависит. – Я с раздражением передернула плечами. – Поверь, будь моя воля – я бы и шагу за порог не сделала. Но…

Я зло сжала кулаки, не в силах признаться, что отныне вынуждена во всем повиноваться Себастьяну. Разве могла я буквально пару месяцев назад представить, что попаду в настолько унизительную ситуацию? Я – единственная наследница богатого знатного рода – буду лишена дворянства за преступления своих родителей. Более того, мне придется выполнять поручения мерзкого типа, имеющего прямое отношение к тайной канцелярии, лишь бы не оказаться полностью и бесповоротно разоренной!

– Себастьян Олдриж тебе приказал, так? – догадливо поинтересовалась Дора. Дождалась от меня утверждающего кивка и воинственно прищурилась. – Ух, мерзавец! Да я его…

– Ничего ты ему не сделаешь, – с усталым вздохом перебила я ее. – Как и я, впрочем. Да что там, даже мой отец оказался против него бессилен. А теперь, Дора, если действительно сочувствуешь моему бедственному положению, то помоги мне застегнуть сумку. Если честно, я была бы не против этой ночью вздремнуть хотя бы пару часиков.

Увы, моему желанию было не суждено сбыться. Я провозилась со сборами слишком долго. Когда чемоданы оказались упакованы, то обнаружилось, что ночь уже миновала. Нет, за окнами все так же плескался влажный холодный мрак середины октября, но часы показывали уже шесть утра. Я испуганно охнула, осознав сей факт, и ринулась по лестнице в свою комнату, торопясь одеться перед прибытием кареты. Впрочем, спешила я зря. Мы с Дорой еще успели выпить обжигающе горячего кофе с корицей и имбирем, от которого чуть пощипывало язык, и позавтракали блинчиками с абрикосовым джемом, прежде чем в дверь требовательно постучались.

– Дай мне знать, как доберетесь, – жалобно попросила Дора, когда я встала, намереваясь впустить ранних гостей.

– Постараюсь. – Я неопределенно пожала плечами. – Дора, не уверена, что в той глухомани, куда я еду, есть кристаллы связи. Но я попробую разжалобить Седрика. Если, конечно, ему не запрещено пользоваться подобными вещами ради личных нужд.