Конечно, ждут. В этом было бы глупо сомневаться.

Ник прилег на диван. Закрыл глаза. Подумал о том, что в июле ему исполнится сорок лет. Хорошо бы отпраздновать вместе с семьей. Может, придется слетать ради этого в Саратов? Ведь ясно, что за полтора месяца вопрос с квартирой не решится.

С Димой Ракиным Виктор встретился даже раньше, чем собирался. Просто наткнулся на него, выйдя на улицу вдохнуть свежего воздуха.

– Ты куда это в рабочее время? – угрожающе-шутливо спросил Дима вместо приветствия.

– Как раз тебя ищу, – признался Виктор.

– Шутишь! Зачем я тебе нужен?

– Не шучу, – совершенно серьезным тоном произнес Виктор, и усмешка на лице приятеля и бывшего коллеги спряталась, исчезла за сомкнувшимися тонкими губами.

– Ну, если не шутишь, пойдем где-нибудь присядем! – предложил Дима.

Молча они дошли до подвального бара «Седой кот», спустились по ступенькам.

В баре было безлюдно и даже за стойкой никто не стоял в ожидании клиентов. Пришлось Диме достать из кармана брюк монетку и постучать ею по мраморной стойке. На цокающий металлический звук выглянула миловидная девушка с лицом, перегруженным косметикой.

Уселись они в углу за круглый столик с мраморной столешницей. Мрамор был настолько холодным, что, случайно дотронувшись до него, Виктор тотчас отдернул руку. В баре было прохладно, и прохлада эта после светившего на улице жаркого солнца казалась настоящим холодом.

Словно в подтверждение этих ощущений Виктора за стойкой кашлянула молодая барменша.

– Ну, рассказывай. – Дима уставился хитроватым взглядом на Виктора.

– Что рассказывать, ты, наверное, знаешь. Я дело получил. Убийство…

– Поздравляю! Есть возможность отличиться!

– Не уверен, – задумчиво произнес Виктор.

– Почему? – наигранно удивился Дима.

Виктор глотнул кофе.

– Понимаешь, – сказал он. – Похоже, что кто-то хочет меня подставить. У меня же в производстве только мелочи были, а тут – убийство генерала, советника президента. И именно мне!..

Виктор посмотрел на Диму умным вопросительным взглядом.

– Сам допер, или Крыса растолковал? – спросил после паузы Дима.

– Сам бы допер, наверно, чуть позже… – признался Виктор. – Но что это меняет?

– Ничего не меняет, – кивнул Дима. – Ставки те же, лошади тоже.

Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет. Закурил.

– Это я тебя посоветовал, – негромко между двумя затяжками проговорил Дима. – Я тебе все объясню… Нет, пожалуй, не все… Надо быть честным. Я всего и знать не могу…

Дима машинально «втоптал» недокуренную сигарету в стеклянную пепельницу и тут же достал из пачки вторую. Снова закурил.

Виктор допил кофе. Сходил к стойке, взял еще чашечку.

Молчание длилось минут пять.

– Так ты мне что-то объяснишь? – спросил наконец Виктор.

– Да, – очнулся Дима и вмял в пепельницу вторую сигарету. – Дело перебросили тебе, чтобы легче было отслеживать попутные процессы.

– Какие процессы?

– Которые идут обычно попутно со следствием. Процессы давления, вмешательства, подбрасывания анонимной информации и так далее. Ты не бойся, это нормальная работа, и если справишься – можешь оказаться совсем в другом месте и кабинет у тебя будет теплый и без битых стекол… Ты дело уже читал?

– Да.

– Ну так вперед и с песней!

– А ты уверен, что это дело можно будет довести до конца?

– Это зависит от конца, – грустно усмехнулся Дима. – Но ты не беспокойся, тебя одного не оставят, будут помогать, советовать. Сам все поймешь! Если что – звони!

Виктор спрятал визитку Димы в карман, кивнул вместо «спасибо».

После подвального бара было вдвойне приятно оказаться на солнечной стороне улицы.