– Твой брат поклялся, что ты этой самой палкой, – бес продемонстрировал человеку какую-то гнилушку, – победишь Сияющего Азгота! Прошу официально подтвердить, что передача палки состоялась и… эээ… условия договора между бесом Гадуком и эльфом Алексом Айсом выполнены полностью.

– А где второй посыльный? – поинтересовался Макс, со скепсисом принимая от беса это… оружие и удивляясь про себя сложности речи беса.

– Он, – глаза посыльного непроизвольно стрельнули в сторону подслушивающего надсмотрщика, – он упал в лаву.

– Ну-ну, – пробормотал человек – Подтверждаю приём… палки.

И, потеряв интерес к бесу, принялся скептически осматривать палку.

– Алекс Айс поставил на твою победу. И поклялся отдать мне в случае твоего проигрыша десять мифриловых монет! – торжествующе заявил бес. – И Величайший подтвердил его клятву.

– Десять мифрилок? – Макс покачал головой. – Повезло тебе… как там тебя… – человек скользнул взглядом над головой беса, – Гадук. Ты теперь, как говорит Алекс, актив. Как минимум до боя доживёшь.

– Да ты…

– Минута закончилась! – громогласно объявил надсмотрщик и, взяв беса за шкирку, выкинул в коридор.

Решётка с лязгом захлопнулась, и человек остался в клетке совершенно один.

Вздохнув, он небрежно бросил бесполезную палку на пол и принялся со всё возрастающим оптимизмом изучать содержимое Бездонной калиты.

Он посмотрел на решётку – не следит ли за ним надсмотрщик – и украдкой выпил сразу два зелья.

По горлу прокатилась освежающая волна, а за ней приятный жар, мгновенно напитавший тело энергией. Сумрачное состояние отупения и истощения отступило на задний план, и человек вновь почувствовал в себе силу и волю бороться до конца.

– Крестовские не сдаются, – зло прошептал он, примеряя на себя разнородную броню и фасуя по специальным кармашкам бесценные зелья. – Вот теперь повоюем. Только не пойму…

Человек покрутил в руках осколок своего меча и бережно убрал его в инвентарь.

– …в чём подвох, Санька? – пробормотал он, уставившись в решётку. – Ведь без клинка мои шансы стремятся к нулю, а ты должен будешь чёртову Азготу целое состояние! Да и…

Его взгляд упал на пол, и все слова тут же застряли у него в горле.

Палка энергично выплясывала перед ним, оставляя после себя на песчаном полу неровные буквы:

Привет, Макс!

– Значит, говоришь, передал ему сумку? – лениво протянул трёхметровый демон с золотыми ветвистыми рогами.

Он с удобством развалился на золотом троне и, казалось, вообще не смотрел на дрожащего перед ним беса-посыльного, который только что передал посылку гладиатору. Этот гладиатор был… необычным. Он с лёгкостью прошёл шесть кругов ада, и через два дня должен был сразиться с Повелителем Шестого Легиона.

Величайшему дела не было до человечишек, неважно какими бы умелыми воинами они ни были. Но он не сидел бы сейчас на своём троне, если бы не использовал любую возможность усилиться самому и ослабить своих конкурентов. Азгот же в последнее время набрал высокую популярность и начал зарываться.

Величайший и сам думал как-нибудь помочь человеку, чтобы тот сбил спесь с чванливого Азгота, а тут такой подарок судьбы!

– Д-да, В-величайший! – заикаясь и старательно пуча глаза закивал головой бес Гадук.

– А где второй посыльный?

– Упал в-в лаву…

– Ещё одно слово лжи, и кожу спущу, – лениво протянул тот, кого в глаза называли Князь Инферно, а за глаза – Тиран.

– Имряк захотел сумку выпотрошить и себе присвоить, – нахмурился бес.

– Так ведь в клятве ни слово про содержимое сумки не было? – удивился Величайший.