От нелегких размышлений мужчину отвлек странный звук, похожий на тарахтение, а в бок ткнулось что-то теплое. Скрипнув зубами, Демидов включил свет и откинул одеяло. Жмурясь на ярком свету, посреди постели сидел котенок и смотрел на раздраженного хозяина кровати. Поддавшись порыву, Влад схватил малыша за шкирку, открыл настежь окно и высунул на улицу руку по локоть. Беленький комок с поджатым хвостом совершенно не думал сопротивляться, лишь перестал урчать и грустно уставился на свирепого большого мужчину.

Холодный порыв ветра ворвался в помещение, растрепав темные волосы, посылая по телу толпу мурашек, и тогда Демидов почувствовал, как в груди что-то сжалось. Глядя на беззащитного котенка, висящего в нескольких десятков метров над землей, Влад почему-то увидел свою Леру, такую же доверчивую и ласковую, непривыкшую к жестокому обращению и суровому миру, в котором жил он сам. Она не заслужила такого, как и котенок, совершенно некстати оказавшийся в его жизни.

Тяжело вздохнув, Влад захлопнул окно и, усадив звереныша на раскрытую ладонь, поднес к лицу. Тот слабо мяукнул, в ожидании глядя на человека. Мужчина почесал его за ушком и моментально услышал тот же тарахтящий звук. Как же мало нужно для счастья такому маленькому комочку!

— Надо тебе дать имя, что ли? — пробормотал Влад. — Что-нибудь мужественное, типа снежного барса. Барс. Нет. Ты же белый, — продолжал рассуждать мужчина, босиком выходя в коридор. — Белый. Снежок. Будешь Снежком.

Кажется, котенку было все равно, как его назовут, лишь бы продолжали гладить и прижимать к теплому боку, а вот Владу — нет. И совсем стало не по себе, когда он вошел в гостиную и увидел еще один маленький комочек, завернутый в тонкий плед. Это Лера пыталась спать на неудобном диване.

Былая злость улетучилась, оставив после себя лишь чувство неловкости. Действительно, чего он завелся из-за какого-то котенка? Неужели приревновал? Усевшись подле девушки на мягкое сиденье, Влад отпустил котенка на пол и провел рукой по округлому бедру.

— Хватит обижаться, идем в постель, — но ответом ему было молчание. Мужчина закатил глаза, словно девушка могла его увидеть, и продолжил: — Пусть живет, хрен с ним. Я ему даже имя дал, — и снова не получил ответа. — Лера! — начал хмуриться Влад, вновь чувствуя, как настроение кардинально меняется, но услышав хлюпанье носом и тихий всхлип, ощутил в груди острый укол.

Не веря своим ушам, мужчина насильно развернул к себе девушку и в тусклом свете луны увидел мокрые щеки и блестящие от слез глаза. Она всхлипывала, икала и мелко дрожала, даже не пытаясь сопротивляться сильным мужским рукам. Длинные шелковистые волосы прилипли к лицу, из носа нещадно текло, а Лера пыталась вдохнуть воздуха, но от расстройства не могла.

От увиденного у Влада отнялся язык и мысли моментально разлетелись. Вот чего-чего, а утешать он никогда не умел, потому что с ним даже родители не церемонились. Язвительных и поучающих замечаний у него был целый глоссарий, а вот приласкать порой казалось непосильным трудом. Он принялся стирать со щек соленые дорожки, откидывать за спину длинные волосы, при этом судорожно стараясь придумать слова утешения или вообще хоть что-то для успокоения девушки, воспринявшей его действия совершенно непривычным для него образом. На ее месте Катерина, возможно, и обиделась бы, но приказ выполнила, не устраивая истерик.

Взяв девушку на колени, Влад прижал к себе ее хрупкое тело и тяжело вздохнул, все еще не найдя нужных слов для разрешения ситуации. Лера обвила его торс руками и уткнулась мокрым носом в ключицу, словно спряталась от мира, как маленький ребенок под боком у отца. Погладив ее по спине, мужчина мысленно обругал себя за несдержанность и дал молчаливое обещание не допускать подобных конфликтов впредь.