Ева прошла до дивана и рухнула на него, спрятав лицо в ладони.

– Эй, ты как? – спросил приятный мужской голос.

«А что, не видно?» – хотела сказать Ева, но промолчала.

Она подняла голову и глянула на незнакомца. Красивый, высокий, накачанный парень, улыбаясь, смотрел на нее. Одет он был в белую обтягивающую футболку и светлые резиновые штаны.

«Видимо, зарабатывает нормально, белый – очень непрактичный цвет».

На ногах у него были белоснежные литые подошвы с утолщенным нижним краем.

Ева тихонько хмыкнула и подумала: «Трудится на Островах? По поверхности в таких не походишь, сразу станут серыми и заляпанными».

Его появление отвлекло ее от гнетущих мыслей, и она попыталась чуть улыбнуться. Но во рту все еще стояла засуха.

– Пить хочешь? – спросил парень, словно прочитал ее мысли.

Ева кивнула, ее вода осталась в кабинете. Парень протянул бутылку.

– Я не пил из нее, запасная.

«Запасная? Кто же ты, парень? Отдаешь целую бутылку чистой воды без примесей незнакомой девушке».

– Спасибо, – прохрипела Ева и сделала несколько больших глотков. Закрутила крышку, но бутылку не отдала.

– Ты как? – вновь поинтересовался он, все еще стоя напротив нее.

– Бывало лучше.

– А что так?

– Провалилась, – удрученно ответила Ева.

– Тебя не взяли? – удивился парень.

– Пока не знаю. Скорее всего, нет.

– Жаль. А меня взяли.

Ева внимательно прошлась по нему взглядом.

«Может, он убийца? – тут же подумала Ева. – Нет. Слишком красивый и “чистый”».

Убийц она до этого вживую никогда не видела, но и представляла их как-то иначе.

– Поздравляю, – буркнула она.

– Не парься. На игре жизнь не заканчивается.

– Ага. – Ева хмыкнула, прощаясь с надеждой.

– Ну все, я погнал. Размещение за городом и подготовка к старту. Здорово, да?

– Класс, – без эмоций сказала она.

– Ева, пройдите в кабинет, – произнесла девушка, прерывая повисшее в приемной молчание.

Ева поднялась и, волоча ноги, направилась в комнату. Шла медленно, словно на оглашение приговора.

«Вот был шанс… И вот его уже нет».

Она вошла в помещение, плечи опущены, голова поникла, все силы ушли на моральное угнетение себя.

«Вернусь домой и пойду на ринг. Надо вытряхнуть из себя всю эту пыль».

– Ева, – произнесла женщина.

Ева подняла голову и посмотрела на своих судей. Нужно было улыбнуться, но губы отказывались изображать что-то кроме досады.

– Голоса разделились. Миллионы человек хотят попасть в «Александрию». Миллионы человек следят за играми, болеют за своих героев.

«Бла, бла, бла. Я знаю, что провалилась. Знаю. Заканчивай уже свою важную речь и давайте расходиться», – думала про себя Ева.

– И только единицы доходят до этапа отбора. Сегодня ты сомневалась, и это сбило нас с толку. На первом и втором собеседовании ты так горела мечтой, так рвалась в игру. Если мы дадим тебе этот шанс побороться, ты нас не подведешь?

«Что? Она серьезно меня спрашивает или шутит?»

Они все уставились на нее, и Ева тут же нервно растянула улыбку и с надеждой посмотрела на женщину и хмурых мужчин.

– Я не подведу, обещаю! – громко выговорила она. Ей казалось, что язык заплетался, но слова звучали на удивление четко и бодро.

– Ты готова на все ради мечты? – грубым голосом спросил тучный мужчина.

– Да, да и еще раз да! – выкрикнула Ева.

– И никаких отговорок?

– Ни одной.

– Мы тебе верим, – мягко сказала женщина. – И мы тебя поздравляем, ты в игре. Ты в «Александрии»!

Они все вяло захлопали, а Ева шумно выдохнула, словно все эти минуты не дышала. Она согнулась пополам, уперевшись руками в колени.

«Я сделала это, Марк, ради тебя, ради нас! Я в игре!»

Ева выпрямилась, на ее лице красовалась улыбка.