Резко обернувшись, никого не увидела.

Нахмурилась.

Ну погоди, шутник, я тебя все равно найду! Вряд ли это один из помощников жрицы, раз так, я имела полное право покарать за неслыханную дерзость.

Однако наказывать оказалось некого. Я осмотрела каждый куст, заглянула за каждую колонну, сунула нос в бочку с дождевой водой — никого.

В душе заворочался страх.

— Кто вы? — прижавшись спиной к колонне, окликнула я.

Ответа не последовало.

И тут я словно увидела себя со стороны — жалкое, дрожащее от страха существо, принцесса в кружевах. И это та, которая клялась отомстить? Ну уж нет, даже если я сейчас умру, то не как трусиха.

— Эй!

Хлопнув в ладоши, смело покинула убежище — портик храма.

— Уважаемый, это невежливо с вашей стороны. Я женщина, вы мужчина. Я вас не вижу, а вы меня — да. По правилам этикета вы должны показаться и назвать себя.

— Этикета? — презрительно фыркнул мужчина. — Я и есть этикет.

Вот ведь!.. Ничего, я упрямая, я тебя найду.

Вооружившись суковатой палкой, обошла храм по периметру, заново проверила кусты, даже к воротам сбегала.

Да он издевается! Не над моей же головой парит! На всякий случай обратила взор к небесам: тучки, птички, никаких людей. На деревьях тоже.

— Ну, набегалась? — Теперь в голосе звучало легкое раздражение. — Так ты Арлайн или нет?

— Допустим.

Утомленная поисками, плюхнулась на ступени. Палку выбросила за ненадобностью.

— Как посмотрю, вежливому обращению со старшими тебя не учили. — А вот и гнев. Он порывом ветра пролетел среди деревьев, напугав птиц. — Впредь отвечай, как положено!

Ох, напрасно! Чем больше на меня давят, тем неуправляемее я становлюсь. После вчерашних похорон и вовсе хотелось выместить на ком-то свою боль. Однако пока я держалась, только буркнула сквозь зубы:

— Я принцесса, а вот кто вы, пока неизвестно.

— Обо мне знают даже младенцы.

— Вот с ними и общайтесь!

— К твоему сведению, я даже с такими, как ты, обычно не разговариваю.

Больно надо!

Демонстративно повернулась к невидимке спиной. Пусть скажет спасибо, что не болтается в петле. Одно мое слово…

— Повесить — меня?

Воздух сотрясли раскаты смеха.

— Боюсь, это невозможно. Утопить, отрубить голову — тоже. Зато при желании я мог бы прямо сейчас оборвать ниточку твоей жизни, но не хочу.

Кажется, я начинала понимать… Ох, не стоило ему грубить!

С другой стороны, я по-прежнему понятия не имела с кем говорю. Это точно не Амандин, вдруг Шелок? Тогда надо было не только нагрубить, но и проклясть. Я бы и плюнула, только тяжеловато попасть в бога.

— Осознала наконец, что я не человек, хотя почтительности не прибавилось. Ладно, ты еще ребенок, на первый раз прощаю. Ты мне еще пригодишься.

Прощает он меня, снизошел до смертной!

В груди поднималась темная волна обиды.

Где, где все они были, когда убивали Алистера, отца, когда умирала мама? Почему не спасли хотя бы одного? И теперь я кому-то что-то должна?

Сжала кулаки.

Сосчитай до десяти, Арли! Ты всегда можешь уйти и уйдешь, если не захочешь с ним разговаривать. Даже если это бог, что он сделает, убьет тебя? Так половина меня все равно мертва.

— Ты знаешь Кентигерна Маргулая?

— Еще бы! — Крепко стиснула зубы. — Грязный убийца, который мечтает заполучить наш трон!

— Значит, еще и трон… — Невидимый собеседник задумался. — Сразу видно, кто его учил. И как сильно ты его ненавидишь?

Он еще спрашивает!

— Я хочу, чтобы он сдох.

Желательно дважды. Умирал долго, мучительно. Чтобы у него не осталось ни одной целой кости, чтобы его поганый язык скормили псам, а руки бросили… Да хоть в мусорную яму, главное, отделить их от тела.