«Не бойся, входи, я разрешаю, — раздался в голове незнакомый ласковый женский голос. — Опали самозванке волосы священным огнем, и колдовство спадет».

Богиня…

Колени вновь задрожали, но я быстро подавил приступ паники. Рагна не Мериад, поймет. У меня там подругу убивают, не до поклонов.

Взбежав на галерею, задумался: направо или налево?

Сколько же здесь рухляди! Мы приносили в жертву животных, а лиэнцы тащили ковры, золотые слитки, кувшины. Если все это продать, можно безбедно прожить до старости.

Моих сапог коснулась чья-то тень.

Обернувшись, увидел мелькнувшую в арочном проеме женщину. Сердце подсказало: туда!

В три прыжка, будто горный козел, я преодолел разделявшее нас расстояние.

Из горла вырвался рык: неизвестная склонилась над Арлайн с ножом в руке. Услышав меня, она замерла, обернулась.

Какие безумные глаза! Они не вязались с прекрасным лицом, достойным богини. Хотя она ведь и притворялась богиней, Элоиз, но, как бы ни старалась, не могла спрятать свою истинную суть.

Я не колебался ни мгновения. Меч не задержался в ножнах. Плевать, что на территорию храма запрещено проносить оружие, я убью гадину!

— Безмозглый человечишка, неужели ты думаешь, будто навредишь мне этим?

Расхохотавшись, женщина в приступе безумия закружилась по жреческой.

Невесть откуда поднялся сильный ветер. Пришлось вцепиться в облицовку входной арки, чтобы устоять на ногах. Пальцы болели от напряжения. Какой там меч, я шага сделать не мог!

Ветер поднял золу из жертвенника, метнул мне в лицо. Крепко зажмурился, а когда открыл глаза, увидел Марис в ее истинном обличии. Вот кого бы я ни с кем не перепутал! Смуглая кожа с татуировкой змеи, бело-сиреневые волосы, яркое платье цвета пожара, босые ноги — она разительно отличалась от всех прочих богинь.

Одно хорошо, ветер стих, только вряд ли мне это поможет. Марис права, мечом ее не остановишь.

— Беспокоишься о ней? Переживаешь? — Она указала на мирно спавшую Арлайн. — Ничего, скоро вам обоим будет хорошо. Скоро здесь появится Мериад…

— Он уже здесь.

Саму не верилось — я перебил богиню! Но незримая поддержка Рагны окрыляла. Я верил, она не допустит беды.

— Что ж, прекрасно! Начинай молиться о спасение своей души. Вдруг повезет, Мериад не уничтожит ее.

— Он не придет, он знает, кто вы.

Лицо Марис исказила гримаса досады, которая быстро сменилась злой усмешкой.

— Ты все равно ее не спасешь!

Марис провела пальцем по острому лезвию.

— Прощай, любимица смерти!

Мой меч валялся в другом конце жреческой. Ничего себе его занесло! Достать не успею: Марис уже занесла руку над Арли. И я ухватил первое, что попалось под руку — тлеющую головню из жертвенника, в приступе отчаянной храбрости ударил ей по руке богини. Скорее от неожиданности, нежели от боли Марис отшатнулась, выронила нож.

— Смертный гаденыш, ты попортил мне кожу!

Отбросив нож подальше, склонился над Арли, затряс ее за плечи:

— Ну же, просыпайся!

Давай же, давай, иначе нас обоих тут похоронят! Марис рядом, плетет свое черное колдовство. Оно тянет ко мне ядовитые побеги, оплетает ноги, ползет к груди…

Как же тяжело дышать!

Но, превозмогая боль, я продолжал трясти Арли. Марис напрасно надеется, я ее не брошу. Умру вместе с ней, но не брошу.

— Сегодня никто не умрет.

Рагна соткалась посреди жреческой в ореоле солнечного света.

Стянувшие меня путы опали, горсткой пепла осыпались на пол.

Напуганная Марис отступила в привычный полумрак.

Рагна коснулась подушечками пальцев век Арли. Она вздрогнула, пару раз, словно задыхаясь, жадно глотнула воздух и открыла глаза. Открыла и сразу закрыла, испугавшись лучезарного божественного соседства. Богиня ласково провела рукой по ее волосам и обернулась к Марис.