Однако сколько же хлама! Надо его продать, а на вырученные деньги…

— Верните корону, она вам не принадлежит.

Алхена легонько оттолкнула меня и смело протянула руку. Я восхищалась ей. Из всех нас, только сестра сохранила хладнокровие и трезвость ума.

— О! — Глаза Кентигерна блеснули. — Так вы согласны выйти за меня? Наконец-то! Признаться, я устал ждать.

Любовно погладив, колдун вернул корону на бархатную подушечку и галантно склонился над рукой Алхены.

— Когда свадьба? Мне не терпится переехать сюда. Обойдемся без пышной церемонии, похвастаться женой я еще успею.

Ухмыляясь, он запечатлел поцелуй на ладони сестры. Алхену передернуло от отвращения.

— Из нас выйдет отличная пара, моя дорогая! — поглаживая ее кожу, добавил Кентигерн и прикрикнул на гвардейцев:

— Что встали? Пошли вон!

И они действительно попятились. Предатели!

— Пока я еще здесь королева, — прогремел под сводами сокровищницы голос Алхены.

Она вырвала руку и влепила Кентигерну звонкую пощечину:

— Вот вам мой ответ.

И отдала приказ:

— Взять его!

— Ты еще пожалеешь, дура! — потирая покрасневшую щеку, процедил Кентигерн. — Скоро все в этой стране станет моим, ты и твоя сестра на коленях будете молить о пощаде. Гнилому роду Акмелуров пришел конец, Лиэна получит нового, достойного правителя и истинных богов.

Он так близко, на время утратил чувство опасности, я не могла не рискнуть. Воспользовавшись растерянностью трусливых гвардейцев, выхватила у одного из них меч и ринулась на Кентигерна. Увы, оружие оказалось слишком тяжелым, не для девичьей руки, я не смогла толком размахнуться. Однако первая кровь пролилась: на запястье колдуна осталась алая отметина.

— Я все равно убью тебя, слышишь! — задыхаясь, крикнула в пустоту. — Клянусь честью Акмелуров!

Увы, Кентигерн исчез. Но, самое гадкое, он прихватил корону.

— Что на тебя нашло? — вместо поощрения напустилась на меня сестра. — Что за дурацкая выходка? А клятва? Ты хоть понимаешь, что это не игрушки?!

Упрямо молчала, сверля взглядом место, где только что стоял Кентигерн.

— Верни меч и больше не смей прикасаться к оружию!

Покачала головой.

Нет, сестренка, я еще не раз к нему прикоснусь. Ради нашего будущего. Ради твоей коронации.

И вообще, выйдите все отсюда, нам с сестрой надо поговорить. Как колдунов ловить, струсили, а тут уши развесили, смотрят.

Зыркнула на капитана. Молодец, сразу видно, не первый год меня знает, быстро вытолкал своих ребят и дверь прикрыл. Ну вот, теперь можно все спокойно обсудить.

— Алхена… — Привалилась к стене, сложила руки на груди. Чужой меч лежал тут же, у моих ног. — Тебе не кажется, что давно пора перестать терпеть?

— Не понимаю, о чем ты, — буркнула сестра и нервно прошлась по сокровищнице.

— Я не слепая и не глухая, мне известно имя убийцы отца и брата.

— Допустим, — упрямо мотнула головой Алхена, — но у каждого из нас есть свой долг.

— Именно — долг, — кивнула я и поспешила вскинуть руку, пресекая возражения. — Только не надо говорить, будто мой заключается в замужестве! Даже если я пересилю себя, соглашусь превратиться в уменьшенную копию тетушки Ифигении с ее канарейками, Лиэну это не спасет.

— И что же ее, по-твоему, спасет? — усмехнулась сестра.

Она не воспринимала мои намерения всерьез. Еще бы, ведь испокон веков сражаются мужчины, а женщины терпеливо ждут их возле очага. Только я не комнатный цветочек, ненавижу кружевные салфетки и не согласна запереть себя в детской.

Ладно, пора признаться.

— Вот уже много лет я не та принцесса, которой ты меня считаешь.

— Неужели?

Алхена иронично заломила бровь.