– Время торговли прошло, – ответил Джерхан. – Ты помог, и Старые Боги это запомнят. Нам будет нужен эллур, да… Но сначала мы должны снова наполнить наши кошельки!

Пятьдесят три тысячи галлонов эллура – накопленные за время блокады Базаара стратегические резервы, двадцать из которых были лично моими, а остальные закуплены на средства «Севера», пролили настоящий золотой дождь. Общая сумма сделки составила почти сорок миллионов золотых. Моя чистая прибыль, не считая комиссионных, вышла в два с половиной миллиона. Казна богатейшего альянса Сферы оказалась опустошена, пришлось даже взять в счет оплаты несколько артефактов. Причем это была одна из самых легких сделок на моей памяти. Эллур был нужен всем, я просто поставил Джерхана перед выбором – либо я продаю всю партию ему, либо – его конкурентам из числа бывших Панд.

Чутье подсказывало, что эллур надо сбрасывать. Ситуация постепенно устаканивалась, и хотя на Базааре сохранялся дефицит, а торговцы Роя и Хирда придерживали основную массу товара, я прогнозировал, что все скоро изменится. Мне был известен примерный объем запасов, предполагаемый объем спроса, внутренняя, политическая подоплека вопроса – и я решил сделать свой ход. Продать всю партию, не дожидаясь, пока проснутся конкуренты, пусть даже немного дешевле рыночной стоимости, но зато сразу, оптом, заодно привязав к себе бывшего врага.

– Если вопрос в финансах, то нет проблем, – усмехнулся я, – Расплачиваться можно не только деньгами. Мне достаточно будет вашего слова… вернее, подписи под контрактом.

Закончив торговые дела, я использовал Камень Душ и вернулся в Эйр. Рассчитывал нанести визит Вельди и вручить так толком и не идентифицированный презент, но планы сорвал Магистр, настойчиво пригласивший навестить его. Именно сейчас, и как можно скорее. Я поймал себя на том, что начинаю испытывать небольшой мандраж от его приглашений. Прямо как работник, которого вызывают к начальнику на ковер. И это ощущение совсем не нравилось.

Я Кот, гуляющий сам по себе. Свободная птица, и вот такая вот подчиненность меня злила и нервировала. Но выбора не было, пока не было.

Магистр выслушал мой доклад без особого интереса. Подняв бровь, язвительно сказал:

– Насчет поведения Компаса… Он не может определить местоположение третьего Ключа только по одной причине – тот находится в меняющейся локации, не имеющей твердых координат. Подобными свойствами в Сфере обладают только Бесконечные Пути. Ключ спрятан в Хелт Акор.

– В Хелт Акор? Проще отыскать иголку в стоге сена, – усмехнулся я.

– А кто обещал, что будет легко? – сказал Балабанов. – Знаешь, Олег, меня поражает твое поведение. Ты кровно заинтересован в нашем успехе, но постоянно занимаешься левыми делами – разборки с Пандами, какая-то торговля… Сосредоточься на поиске Ключей! Отправляйся в Шестеренку, найди пятый Ключ!

– Вы тоже не рассказываете все до конца. Не даете четких инструкций. Кто будет его носителем? Что делать с вашими «спящими» коллегами? – парировал я, немного раздраженный его наездом.

– Вопрос очень деликатный. Нужно решать индивидуально. Я попрошу, чтобы тебе выслали данные по трем остальным людям из моей бывшей команды. Там будут все инструкции.

– Как я понимаю, один человек не может одновременно владеть несколькими Ключами?

– Да, один Ключ-один носитель. Собственно, затем я тебя и вызвал…

– В смысле? – удивился я

– К сожалению, твоих навыков недостаточно для поиска Ключей. Тебе нужна команда. Я позаботился об этом. Подобрал тебе спутников, которые будут сопровождать, охранять, возьмут на себя боевую часть операции. Чтобы не повторилась история в Дыре, когда тебя зажали бойцы Панд!