Дракон, чуть подумав, нехотя произнес:

– Согласен, бойцы что надо. Да и с наемниками вы неплохо придумали – пускай они лучше сражаются на нашей стороне, чем помогают врагам. Та парочка наемников из человека с тигролюдом фактически вдвоем перебили звезду несчастной Гестии. У ее отряда просто не было шанса в схватке с подобным врагом, да и кто бы мог ожидать такого количества мощных ударных карт от Игроков не слишком высокого ранга?

Саа-Шену не слишком понравился задумчивый тон лесного дракона, но вмешиваться он не стал.

– Когда я смогу увидеть Главу вашего Дома? – вынырнув из своих мыслей, уточнил Глава Летящих у ю-а-нти.

– Через несколько дней – он еще не до конца оправился от ран.

– Что ж, тогда мы и подпишем с ним договор лично, – выделил последнее слово Тысячекрылый.

Его тревожило длительное отсутствие нага: до него доносились разные слухи о почти предсмертном состоянии Шепчущего. Без нага Дом Змеи ему был неинтересен, и уж тем более он не станет платить такую непомерную цену за три десятка бойцов. Но прошедший бой во многом развеял его сомнения – несмотря ни на что, Змеи стараются выполнить свои обязательства. Осталось встретиться с Шепчущим, и у его Дома в грядущей войне появится еще один сильный союзник, увеличив их шансы на победу.

Металлическая капелька стекла с виска в ладонь, и я передал ее в серую, морщинистую от влаги ладонь слээша.

– Хороший бой, гладкокожий, – Ашшул отсалютовал мне Активатором. – Со своим другом вы смогли бы и без нас зачистить эту звезду.

Коротко склонив голову, я принял заслуженную похвалу. Хотя это были не самые сильные из встреченных мною врагов, но групповой бой был полезен – я уже давно не сражался против целых звезд Игроков, да еще и подготовленных действовать совместно. И не важно, что звезды формировались случайным образом: это были командные бойцы.

– Вы сумели произвести впечатление на Тысячекрылого, – подошедший к нам Саа-Шен довольно ухмылялся, видимо, ему удалось получить то, что он хотел. – Ваша законная награда за победу, как и обещал.

Две золотистые пластинки дайнов в руке словно награда собачке за хорошо проделанный трюк. Демоны ада! Как-то отвык я от подобного: подачки, ухмылки, чужие приказы – и как же неприятно снова влезать в эту шкуру… Пять лет, в худшем случае, но потом – всё, и никакие уговоры или угрозы не заставят меня остаться в этом Доме. Медж, легко догадавшись о моих мыслях, не стал терзаться лишними сомнениями: сгреб и мою, и свою награду и хлопнул меня по плечу:

– Идем, Рэн, нас уже ждут, – и кивком показал на Саймиру, замершую чуть вдалеке, ожидавшую, когда мы закончим с делами.

Не прощаясь, я решил последовать за своим другом. В бездну! Всё это не будет вечным в любом случае.

Ашшул, проводив взглядом спину удаляющегося человека, произнес:

– Гордый, – и потом, чуть позже, добавил: – И сильный. Опасный враг, тебе не стоит его злить: тень Владыки не всегда будет за твоей спиной.

Саа-Шен на это раздраженно скривился.

– Я тоже чего-то стою, и если мы сойдемся в бою, еще не известно, кто будет победителем. В моей колоде тоже хватает золотых карт.

На это слээш вначале промолчал, но, чуть подумав, все же отметил:

– Он сумел выжить на нижних уровнях в склепах Беренхеля, а ты бы там не продержался и двух дней. И я знаю, о чем говорю: мы с ним, – и он кивнул в сторону Шешола, молчаливо стоявшего в стороне, – провели там два месяца, ища безопасный проход, и ниже четвертого уровня не смогли прорваться – там смерть. А он сумел вернуться почти с самого низа.