– Фух… Почти все закупила, – чуть отдышавшись, девушка оглянулась по сторонам и увидела небольшое кафе с открытой верандой. За стеклянной загородкой, отделявшей столики от улицы, играл небольшой оркестр. Десяток гремлинов в белых фраках и высоких цилиндрах пиликали какую-то веселую мелодию.

– Давай там посидим и немножко передохнем.

Я не стал возражать. Из-за вечных дел и суеты я и так проводил слишком мало времени с любимой. Дождавшись, когда служка принесет нам охлажденный сок и мороженное, Саймира наконец задала вопрос, мучавший ее с самого утра, с того момента, когда ей пришло письма от нага:

– Как ты думаешь, мне стоит соглашаться на его предложение или нет?

На этот вопрос я не знал, что ответить. Перспективы работы с Шепчущим были, конечно, заманчивые, но мне не хотелось, чтобы Саймира плотно вела с ним дела. Скользкий и опасный, он напоминал мне тонкий лед над озером – по нему можно, конечно, и перейти на другой берег, но одно неправильное движение, и ты с головой провалишься в омут. С другой стороны, стать торговым агентом Дома Змеи, представлять их интересы – это шанс, который бывает раз в жизни.

То, что это объединение Игроков снова начнет набирать силу, не сомневался никто. С таким предводителем, вернув контроль над домом и получив хранившиеся там ресурсы, не удивлюсь, если через сотню-другую больших циклов клан Шепчущего встанет в один ряд с Великими Домами. А, скорее всего, даже раньше. Так что наладить с ними хорошие отношения и получить хотя бы крохи от их успеха хотели бы многие.

С другой стороны, война Домов начнется в любой момент, и я знал, что наг собирается в ней поучаствовать: записанный разговор Шепчущего с Тираной Тайвари передала мне дословно. И тогда Саймира, приняв предложение нага, становится мишенью. Пусть она, конечно, и не будет приоритетной целью, но уже не останется обычным Игроком низкого ранга – она будет представлять интерес для различных комбинаций как для врагов, так и для союзников Дома Змеи, и ее голова получит свою цену.

С третьей… Если же отказать нагу, то как он это воспримет, мне предсказать сложно. Возможностей создать проблемы любого масштаба для отдельного Игрока у него хоть отбавляй, и если он сочтет дерзостью поведение Саймиры, то… в общем, я об этом даже думать не хочу!

Взвешивая в голове все за и против, я, не выдержав, спросил Саймиру:

– А что ты сама об этом думаешь?

Девушка, на короткий миг оторвавшись от мороженого, не задумываясь ответила:

– Я им нужна – у них нет своего профессионального торговца или их очень мало, настолько, что ни одного даже не привлекли для проведения весьма крупной торговой сделки. Я это еще во время переговоров поняла. Присутствовавшие плохо разбираются в торговле.

– Наг не показался мне дураком в торговле, да и в Двойной Спирали о нем говорят другое, – на такое заявление я лишь недоверчиво покачал головой.

– Он умный, я не спорю. И очень хорош, но только в своем деле: как воин, стратег, политик или лидер он на голову превосходит нас обоих, – Саймира только фыркнула на мои слова. – Но торговля – это совсем другое. Это как море, где есть свои приливы и отливы, есть дни, когда наступает штиль и ничего не происходит, а спустя пару дней рождается буря, способная обогатить или разорить неосторожного. На рынке сотни нюансов и моментов, которые нужно учитывать и понимать, внимательно отслеживать слухи, разговоры и сплетни. Знать о рейдах Игроков… Чувствовать, когда мелкое изменение – просто случайность, выбивающаяся из общей тенденции, а когда – начало грандиозных изменений, в которые надо успеть влиться… Ай, тебе всего не рассказать! – она лишь махнула рукой. – Это просто нужно чувствовать и понимать. Даже опыт этого не заменит.