Пригородный посёлок столичного округа под названием Фаруга встретил меня практически пустыми улицами, хотя был полдень выходного дня и ласково светило весеннее солнышко, но люди не спешили покидать свои жилища. Первое время я удивлялся этому обстоятельству, но пройдясь по улицам, я всем нутром ощутил тягостную напряжённость. Наверное, так всегда бывает, когда надвигаются судьбоносные события и тяжёлые испытания, оттого люди и предпочитали скрываться в своём маленьком мирке, подальше от посторонних глаз, теша себя иллюзорной надеждой остаться в стороне от происходящего. Вот только замыкаться исключительно на себе любимом в такие времена самое распоследнее дело. Не надейся, что чаша сия обойдёт стороной тебя и твой дом…

Добравшись до нужной мне улицы, я нашёл адрес вербовочного пункта, указанный Ржавым в одном из рекламных объявлений, куда я мог в случае необходимости обратиться за помощью. Постояв несколько мгновений возле стеклянной двери, я переложил в левую руку длинный тубус, в котором лежала антикварная шпага, и, решительно взявшись за ручку, вошёл внутрь.

– Вы, случаем, дверью не ошиблись? – с усмешкой глядя на меня, поинтересовался неизвестный амбал с комплекцией, несколько превосходившей мою, в стандартном армейском комбинезоне без знаков различия, но с неизвестным мне шевроном на кармане правого рукава.

– Нет, не ошибся, – также с усмешкой отозвался я, – я пришёл именно туда, куда и направлялся.

– Ну, если вы действительно пришли затем, чтобы вступить в ряды наёмников, значит, по адресу, – мгновенно стерев с лица глумливую ухмылку, ответил он и жестом предложил подойти к стойке.

Равнодушно пожав плечами, я подошёл и, облокотившись о столешницу, внимательно посмотрел на амбала. Будучи не робкого десятка, амбал проигнорировал мой пристальный взгляд и самым что ни на есть деловым тоном задал вопрос:

– Какова ваша армейская учётная специальность?

– Командир штурмового взвода, правда документов, подтверждающих мои слова, с собой нет.

– Вакансии взводных у нас имеются, но вы должны понимать, что для подписания контракта мы просто обязаны проверить вашу профпригодность на симуляторе, а документы нас интересуют мало, главное – личные профессиональные качества. Если пройдёте стандартные тестовые программы, значит, компания заключит с вами контракт на вполне хороших условиях.

– Когда я могу пройти тестирование?

– Да хоть прямо сейчас.

– В таком случае давайте займёмся делом.

– Следуйте за мной, – распорядился амбал и, открыв дверцу, предложил мне войти.

Я вошёл и сразу же пристроился за амбалом, который недолго думая повёл меня куда-то в глубь помещения. Конечно, я мог без всяких предисловий произнести условную фразу, но мне очень хотелось выяснить, как Ржавый поставил дело, вот именно поэтому я и решил пройти тестирование, а заодно себя проверить.

Амбал завёл меня в большой зал с симуляторами и, выбрав тот, который специализируется на наземных боевых операциях, предложил забраться в кабину, что я и сделал. Я в учебке проходил через подобные тактические симуляторы, вот только они предназначались для рядовых десантников, а для взводных проходить как-то не доводилось, так что определённое любопытство во мне взыграло. Захотелось вдруг выяснить свой реальный потенциал.

Оказавшись в кабине и надев на голову шлем с датчиками, я вывел на голографический экран план-задание и, внимательно ознакомившись с ним, отдал команду на активацию боевого симулятора. Сначала меня окружила тьма, но затем я обнаружил себя в кабине тактического десантного модуля, стремительно несущегося на поверхность планеты, а спустя минут десять виртуальный взвод под моим чутким командованием приземлился на зачищенную штурмовой авиацией площадку. Не покидая кабины, я выдвинул вперёд роботов-сапёров под прикрытием автоматизированной тяжеловооруженной бронетехники и запустил дронов-разведчиков, после чего сформировал три ударные группы и одну резервную. Получив разведданные и разминировав проходы, я отдал команду на подготовку штурма, и когда юниты заняли исходную диспозицию, послал взвод в решительную атаку.