Пресвитер и княгиня покинули светёлку и направились на мужскую половину терема.

Князь Святослав Ольгович мучился от старой раны, полученной в битве с половцами несколько лет тому назад. От сильных болей и бессонных ночей князь похудел и осунулся. От этого ещё больше обозначились его широкие скулы и крутой лоб, глаза горели лихорадочным блеском.

– Хочу причаститься, отче, – прошептал больной, едва Варсонофий предстал перед ним. – Чаю, недолго уж мне осталось мучиться.

– Полно, свет мой, – выглянула княгиня из-за плеча инока. – Ещё оклемаешься, Бог милостив! Зачем раньше времени панихиду по себе петь?!

– Оставь нас, Манефа, – слабым, но непреклонным голосом попросил князь.

Княгиня вышла из спальни, поджав губы.

Исповедавшись, князь стал расспрашивать Варсонофия о своих младших сыновьях; старший сын его Олег, от первой жены, княжил в Курске.

Варсонофий поведал князю всё без утайки:

– Не стану ходить вокруг да около, княже. Проку большого от учения книжного нету ни для Игоря, ни для Всеволода. Поелику Всеволод ещё юн и несмышлён. Игорь же более стремится верхом на коне скакать или стрелять из лука по воронам. Да и задирист княжич Игорь, не по годам задирист!

Святослав понимающе покивал головой.

– Хочу спросить тебя, княже, вот о чём. – В голосе Варсонофия прозвучали вкрадчивые нотки. – Сын воеводы Бренка Вышеслав в грамоте и Священном Писании дюже силён. Этот отрок далеко пойдёт, коли его вовремя на верный путь наставить. Хорошо бы отправить Вышеслава в Киев продолжить учение у тамошних монахов-книжников.

– Сам-то Вышеслав согласен ехать учиться в Киев? – поинтересовался Святослав.

– Вышеслав согласен, – уверенно ответил Варсонофий. – Я уже толковал с ним об этом.

– Ну, коли так, пущай едет. Вели-ка, отче, позвать сюда воеводу Бренка. Хочу поговорить с ним, чтоб не препятствовал отъезду сына. Он-то желает из Вышеслава дружинника вырастить.

Святослав вздохнул и закрыл глаза…

Возвращавшийся к своим воспитанникам Варсонофий ещё за дверью услышал голос Игоря:

– Слабак был этот Авель, вот Каин и убил его. И поделом ему! Вместо того, чтобы Богу молиться, лучше бы Авель научился драться на кулаках да ножи кидать. Глядишь, и уцелел бы!

Пресвитер невольно задержался на месте, желая послушать рассуждения учеников.

– Как ты не поймёшь, Игорь, что это притча, – ответил Вышеслав. – Любая притча основана на домысле. Может быть, ни Авеля, ни Каина и в помине не было, а понадобились эти два брата составителю Ветхого Завета, чтобы показать всевидение Господа нашего.

– Господь-Вседержитель тоже хорош! – презрительно отозвался Игорь. – Коли дано Ему предвидеть мысли и поступки людей, так следует предотвращать зло и карать злодеев до свершения ими преступления, а не после того, как пролилась кровь. Ежели Господь справедлив, то почто Он не спас Авеля, ведь тот не на словах почитал Его. Вот и выходит, Вышеслав, что на Бога надейся, а сам не плошай!

Варсонофий раздражённо толкнул дверь и вступил в светлицу.

Воспитанники, сидевшие кто на столе, кто на стуле, мигом уселись как подобает и уткнулись в книгу. Они принялись подталкивать друг друга локтями и спорить шёпотом, кому из них следует читать и откуда. При этом Всеволод давился от смеха, видя, как Игорь изображает на своём лице испуг, передразнивая робкого Вышеслава.

– Я вижу, чтение вас не шибко занимает, чада мои, – недовольно промолвил Варсонофий, занимая своё место за кафедрой. – Зато вам нравится всуе поминать Господа и непотребно судить о деяниях Отца Небесного!

Ученики притихли.