Крестьяне кинулись к Имиру. Через мгновение вытащили его на берег, на свет фонарей и факелов. Возбужденная толпа задыхалась от страха. Все видели это создание!
Все видели оборотня.
Глава 5. Нечего бояться
– Ты дурак! Зачем ты это сделал?
– Это не твое дело, старуха!
– Это было глупо. Опасно и глупо.
– Замолчи, бабка. Ты, наверное, забыла, кто из нас сильнее.
– Сила не идет за руку с умом, ты дурак… Я видела и посильнее тебя, и таких глупостей они не делали.
– Да? И где эти твои умные силачи? На кладбище. Я ничего не делаю просто так, без цели.
– А эта цель хотя бы не такая глупая, как ты? Ой, а ну тихо, не рычи. Не выношу, когда ты рычишь в моей избе. Можно заикой стать. Глупый… Выскакивать из кустов и людей пугать… Интересно, какая в этом цель?
– Так нужно было, ведьма. Таким было предназначение.
Той ночью немногие легли спать, а из тех, кто лег, немногие заснули. Когда из-за пиков появились первые лучи солнца и поплыли по долине, деревня ожила. Люди выходили из изб, искали соседей и обменивались сплетнями. Комментировали, выдвигали новые версии, строили гипотезы и, как это обычно бывает, несли полную чушь.
– Это наказание за общение с богами. Мы обидели их, и они отправили к нам оборотня!
– Нет, это они возвращаются, говорю тебе!
– Но девушка говорила, что это был не оборотень.
– Да что она знает?! Ее венок чудовище украло, может она с ним в сговоре?
– Ее венок? – спрашивали другие. – Хорошо, нам традиция показала, кому девушка принадлежит…
И так множились догадки, и каждый верил в то, что хотел.
Тем временем из леса вышел вооруженный мужчина. Ярел был одет во вчерашнюю красную тунику с широкими рукавами, украшенную зелено-золотой вышивкой, нетипичные для Волчьей Долины кожаные брюки и высокие сапоги. Он шел уверенным, ровным шагом, а меч на его боку мерно покачивался. Влажные от росы медные волосы, которые вылезли из-под ленты, что стягивала их на затылке, падали вокруг лица. Когда он проходил мимо изб, люди прекращали разговоры и смотрели на него.
Мужчина прошел главную улочку и дошел аж до колодца перед домом кузнеца. Когда он направился к корчме, то заметил выходящую оттуда девушку. Каждое ее движение говорило о бессонной ночи. Она поравнялась с ним и слабо ему улыбнулась.
– Привет, Венда, – поздоровался он.
– Здравствуйте, господин Ярел, – ответила она. – И все же вы пошли его искать.
– Мы должны обращаться друг к другу по имени, – усмехнулся он кончиками губ.
Она кивнула в ответ.
– Конечно, трудно привыкнуть.
Она не была ослепительной, как Сталла, он даже не назвал бы ее красивой. Обычная уставшая девочка. Серые глаза, волосы не то светлые, не то бронзовые, изношенное платье – слишком практичная, чтобы быть привлекательной. Но несмотря на это, у девушки было что-то, что его заинтересовало. Он еще вчера вечером заметил, возле озера, до того, как началась история с оборотнем. То, что он услышал позже, это только подтвердило.
– Оборотень!
Имира вытащили из воды, и через минуту Сталка, Ярт и несколько крестьян приводили его в чувство. Ярел, из-за отсутствия меча ругаясь на чем свет стоит, всматривался в лес с другой стороны брода, но не заметил никакого движения. Не почувствовал ничего.
Со стороны луга бежала девушка с длинными до пояса волосами. Она оттолкнула мужчину и протолкнулась между собравшимися именно в тот момент, когда Имир очнулся и выплюнул воду. Она присела перед ним, наспех оглядела голову, окинула взглядом все остальное тело – никаких видимых ран, кроме красных следов на челюсти и разбитой губы.