Остатки отрезанных крыльев на его лопатках всё ещё не заживали и слегка кровоточили, несмотря на прошедшее время. Высоким ростом и статью он напоминал скорее античную скульптуру, мощной вылепленной мускулатурой – древнеолимпийского чемпиона.

– Тысячи лет ко мне приходят, когда нет другого выхода, когда отчаяние или алчность берёт верх над остальными чувствами. А я что? Помогаю в меру своих сил. Ты бы только знал, сколько я повидал за этот период будущих полководцев, политиков, певцов и писателей, жаждущих заполучить хоть немного удачи и крупицу таланта, – демон остановился и мечтательно закрыл глаза.

– Когда-то именно я научил мужчин делать оружие и щиты. Я познакомил людей с металлами, драгоценными камнями и со всеми возможными оттенками цветов. Но был достаточно глуп и горделив, чтобы выступить против своего шефа… – Азазель шёл вокруг стола то по часовой стрелке, то против неё.

– Именно тогда он изгнал меня, пытался очистить священным пламенем, в надежде, что я одумаюсь и вернусь в ряды верных помощников. Однако, за сотни лет мучений я смотрел, учился и познал великую тайну самого создателя.

Ильм решил не перебивать и дать высказаться хозяину кабинета, чтобы заслужить хоть небольшую часть его расположения.

– Дуновением ветра помещает создатель самый великий источник энергии в каждое сотворённое тело. Душа… На губах сладко становится от одной мысли об очередной душе, попавшей ко мне. Бестелесная сущность, без которой человек лишь миллионы клеток, возомнившие о своём превосходстве над всеми другими живыми обитателями мира, – демон вернулся на позицию в кресле и подозвал Фосфора к себе поближе.

– Позволь и мне использовать часть этой силы. Я говорил тебе ещё по телефону, что готов отдать половину своей души, в которой спрятано моё бессмертие. Хочу подписать с тобой новый договор,– Ильм перешёл к делу, немного вернув на землю витающего в грёзах Азазеля.

– Ильм Водный… Бог озёрный и морской, ты же когда-то был так могуч и силён, но что с тобой стало? Лишь бледную тень вижу перед собой, к тому же чуть ли не на коленях стоящую, – демон ухмыльнулся и щёлкнул двумя пальцами.

Над столом буквально из воздуха образовался длинный лист тонкого пергамента, мягко приземлившийся на его гладкую поверхность. Оттиск вверху бумаги был сделан красным сургучом, вполне знакомые заглавные буквы “АЖ” были единственным его наполнением из текста.

– Ты сам знаешь, что произошло. Тебе подобные виновны в том, что многие люди утратили в нас, старых богов, веру. А без человеческой подпитки мы стали угасать, тратя все свои оставшиеся силы на поддержание своей жизни и молодости, – Ильм взял в руки чернильницу и длинное перо.

– Создатель насолил и вам, когда решил, что напрасно наплодил столько потомков. Ему не нужны были такие конкуренты, хоть и родственные, так что в вашем падении ни я, ни другие демоны особо не участвовали.

Ильм макнул конец павлиньего пера в чернила и старательно вывел на чистом пергаменте:

“Я, Ильм Водный, покровитель морей и озёр, предлагаю свою бессмертную душу в обмен на одно желание. Болезнь моей девушки, Марины Курпатовой, должна навсегда покинуть её тело. Настоящей подписью подтверждаю, что решение моё добровольное и окончательное”.

* * * * *

Звонок, раздавшийся в гостиничном номере посреди тишины, тревожными сигналами отозвался прямо в голове молодой девушки.

– Марина Курпатова?

– Кто это? Откуда у вас мой номер?

– Меня зовут Пётр. У меня для вас есть важная информация про наших общих знакомых, но будет лучше, если вы сейчас присядете.