– Давай, подпишу, – сказал я.

– Всегда верил в то, что ты разумный человек, – выдав эту фразу, Упырь заулыбался, как его болотный тезка.

Финансовые операции мы закончили за пять минут, и после этого я оказался не то что по уши, а по макушку в долгах. Ничего, моей заначки как раз хватит, чтобы их покрыть, а потом я заработаю еще. Только сначала разберусь с негодяем, присвоившим мое снаряжение.

– Ладно, бывай, отец, – сказал я, поднимаясь. – Пойду, пожалуй, дела ждать не будут.

– Иди, только про долг не забудь. – И Федор Тимофеевич помахал мне ладошкой на прощание.

Выбравшись из его бункера, я обнаружил, что метель немножко ослабела, и подогреваемые снизу сугробы начали потихоньку оседать. Огляделся, вздохнул полной грудью, и тут меня вновь посетило то же странное ощущение раздвоенности, что и во время пути к логову Упыря.

Один я стоял в заросшем сугробами овраге и собирался двинуться к тамбуру, чтобы потолковать с сидящей там «кукушкой». А второй яростно палил из «Шторма», отбиваясь от наседающих биомехов, и тьма вокруг была полна свиста пуль и грохота разрывов.

– Вот лахудра. Что за бред? – пробормотал я, просканировал окрестности с помощью имплантов и зашагал туда, где вертится серый вихрь гипертоннеля.

Детский городок встретил меня благостной тишиной и пустотой. Наблюдавший за тамбуром сталкер исчез – похоже, просто решил, что с него достаточно, и отправился по своим делам. И произойти это могло как час назад, так и сразу после моего появления в Сосновом Бору.

Стоп... неожиданно пришедшая мысль заставила меня вздрогнуть.

С чего я вообще взял, что дубль покинул локацию? Может быть, он бродит по ее просторам, пытаясь понять, кто он такой и где оказался? И насколько он похож на меня внутренне, что у него в душе? Те же мысли и чувства, что и у охотника за артефактами по прозвищу Лис, или иные? И вообще, что он такое, можно ли считать его человеком, или это некая копия? Отражение, возникшее в чудном светящемся зеркале, появившемся в ложбине меж двух бугров?

Да, и еще... случайно ли те большеголовые парни из переговорника Славки Тихого отправили меня именно в это место? Или они знали, что я столкнусь с чем-то необычным, рассчитывали на это, но умолчали?

– Слишком много вопросов... – сказал я, чувствуя, что мозгу становится тесно в черепе.

Так, может быть, в таком разе для начала и обратиться к профессору Зарайскому? Не метаться между локациями, пытаясь найти следы двойника. Честно рассказать, как все было, выслушать ответы. Потом раздраконить заначку, нормально экипироваться и отправиться в погоню за дублем.

Забившие тревогу следящие импланты заставили меня отвлечься от размышлений.

– Здравствуйте, пожалуйста, – проговорил я, обнаруживая, что из тамбура только что появились четверо людей и что выбросило их кучкой в какой-то полусотне метров от меня. – Вот радость-то...

Несмотря на тьму, я разглядел черную экипировку и ярко-оранжевые кресты на рукавах – униформу секты «Пламенный Крест», что имеет резиденцию в церкви Неопалимая Купина. Разглядел и пожалел, что застыл на открытом месте, будто соляной столб – с парнями Дьякона я не в контрах, но они довольно агрессивные подонки и могут напасть просто так.

Меня заметили, и четыре ствола повернулись в мою сторону.

– Э, привет, – сказал я, понимая, что с «калашом» против трех «карташей» и одной «мегеры» не выстою. – Никого не трогаю, починяю примусы, то есть иду своим путем и вам не мешаю.

Праведники замерли на месте, точно пораженные громом, один даже опустил оружие.