Дарка понесла в кусты черножильника любовь к прекрасному. Точнее, целых две любви. Он сам любил прекрасное, курносое такое, рыжеватое, смешливое. А это прекрасное любило цветы, причем, хитро так любило. Букеты Мирку могли расстроить, иногда ее даже лекарственные сборы расстраивали, хотя она отлично понимала их необходимость, сама лекарь, почти целительница. Зато ради того, чтобы посмотреть, как красиво роса мерцает на лепестках какой-то невзрачной былинки, она могла и на гору залезть, и лес ночью пройти насквозь, и даже в пустыню отправиться, в которой эту росу можно увидеть раз в семь лет.

Вот Дарк и изучал разную растительность на предмет цветка, которым можно удивить. И к своей неимоверной радости обнаружил в саду куст этого самого черножильника, который сажали вовсе не ради цветов. У него были красивые листья, его тонкие, гибкие ветви подходили для плетения корзин, а из коры можно было приготовить краску, черную. А вот цвел пакостный куст редко и недолго. В смысле, цветов на нем было мало и отцветали они дружно и буквально за день. Так что Дарк этот куст сторожил почти полторы недели, как только обнаружил на нем такие долгожданные бутоны. И вот сегодня утром они начали выпускать нежные, тонкие, как крылышки бабочки, лепестки. Бледно-розовые, с черными жилками.

И к кусту он с Минкой крались тихо и осторожно, чтобы ничего не задеть и цветы не осыпались. И даже успели полюбоваться до того, как пришла эта подозрительная компания.

Так что, да, подслушивать они вовсе не собирались. Оно само получилось. Они вообще думали, что компания уйдет себе, а они еще на цветы посмотрят, со всех возможных сторон. Чтобы запомнить. Минка собиралась их нарисовать и даже несколько набросков сделала.

А тут такое.

— Какой мерзкий тип, — практически прорычала Минка, когда они отбежали достаточно далеко, и Дарк понял, что теперь с этим мерзким типом точно случится какая-то мелкая неприятность. Лысина увеличится, несварение случится, болючий прыщ на кончике носа выскочит, глаз начнет дергаться. И не то, чтобы девушка этого хотела. Оно у Минки само получалось, когда ее достаточно сильно злили. Ее из-за этого даже похитить как-то пытались, решив, что из девочки может получиться проклятийница. — Не нравимся мы ему. Опасные мы.

— Нужно другим сказать, — как можно спокойнее произнес Дарк. — На всякий случай. Хотя я уверен, что ничего этот тип нам не сделает. Герцог и не с такими справлялся.

— Он не герцог, это глупые слухи, — тут же переключилась на давний спор о директоре девушка.

— Принц, незаконнорожденный, инкогнито, — хихикнул Дарк, повторив глупость одной прошлогодней выпускницы.

— Гораздо вероятнее, что какого-то барона родственник. У них тоже бывают сложные гербы. Разобраться бы еще, можжевельник там или не можжевельник. Если можжевельник, то можно в геральдической книге поискать, что за клеймо на том мече.

— Лучше искать меч, а то потом окажется, что его в бою у первых хозяев отобрали. Или с какой-то воинственной невестой в семью получили, — проворчал Дарк, но развить свою теорию происхождения меча уже не успел. Они встретили Юську — девчонку мелкую, шуструю и быстро соображающую. В школе она появилась только в прошлом году, но уже успела прославиться как среди учителей, так и учеников, потому что глядя на эту светловолосую куколку, очень сложно предположить в ней не отличающийся мягкостью характер и очень даже заметный ум. Дарк иногда на ее фоне ощущал себя таким тупицей, не понимающим элементарных вещей.

Юська выслушала праведный гнев Минки, качнулась с пятки на носок и серьезно постановила: