Нира кивнула, не отрывая подбородка от ладони.

— Хочешь пока в картинки поиграть? — спросил Глен, которому просто сидеть на столе, пускай и в компании девушки, похоже, сильно не нравилось. — У меня есть набор. Точнее, набор с половиной. Половина от магической колоды, а целый у меня солдатский, заговоренный от потери картинок. Вместе они чудесно сочетаются и можно сложить занятную историю.

Нира кивнула и распрямилась.

И Вика мысленно подобралась. Местная игра в картинки ее с одной стороны изумляла — потому что логичнее же было изобрести нечто вроде родных карточных игр, правильно?

С другой стороны, она ей нарадоваться не могла. Потому что то, что она изначально приняла за раскладывание пасьянса, на проверку оказалось своеобразной ролевой игрой. Просто вместо ведущего в ней был слепой рок, подающий картинки под тянущую руку. Некоторые партии в картинки длились годами, потому что правилами не возбранялось возвращать в колоду предыдущие картинки, за исключением ближайших двух. Так что, если не было договора закончить, как только закончатся картинки… Еще правилами не запрещалось смешивать тематические колоды, да и тех чем дальше, тем больше становилось. Изначально были только солдатская, она же военная колода и королевская, она же интриганская. Потом появились магическая, мастерская, механическая, цветочная… В общем, сейчас никто даже толком не знал, сколько их всего есть, потому что некоторые существовали только в одном экземпляре, хранились в семьях, были нарисованы специально для кого-то. Одно время было модно дарить оригинальные колоды.

А еще игры бывало записывали и пытались сохранить логичную канву, хотя это правилами и не требовалось. И эти записи частенько превращались в книги.

В общем, чудесная игра, в которую особенно любили играть люди с фантазией.

— Играем, — сказала Нира и улыбнулась. С фантазией у нее был порядок и она могла объяснить появление в истории какой угодно картинки.

— Хм, хозяйственник, — удивленно сказал Глен и задумчиво посмотрел на свою армию, которая уже отправилась исследовать очередной открывшийся разлом в Южном массиве (Нире, начинавшей игру, попалась карта с синим воином, а значит без гор тут дело обойтись не могло). Хозяйственник в получавшуюся историю вписывался даже хуже, чем маленькая смотрящая — ребенок-маг с ментальными способностями, которые почти полностью исчезают при половом созревании. Вот что хозяйственнику делать в горах в экспедиции с суровыми воинами и подрабатывающей куртизанкой шпионкой соседнего королевства, по совместительству — магом-природницеей?

Нира, если честно, не представляла что бы она сама там делала. Вика, что удивительно, тоже.

Глен почесал затылок, забавно сморщился, потом улыбнулся и выдал:

— Наказание. Гильдийское. Значит наш хозяйственник этим походом очень недоволен.

— Вот не зря я тебя убеждала не связываться с гильдией, — одобрительно проворчала Вика. — Работу они, конечно, находят, хорошей оплаты добиваются и вообще, сплошные плюсы, пока не попадешь в неприятную историю и не бросишь на них тень.

Нира кивнула.

Глен пристроил хозяйственника рядом с куртизанкой-шпионкой, которую уже три раза возвращал в колоду, очень уж ему этот персонаж чем-то понравился. Потом посмотрел на Ниру.

— Кстати, — сказал задумчиво. — Я тут подумал. Учитывая твои способности… весьма заметные и выдающиеся, судя по тому, как просто ты нашла нашу аномалию… Да, учитывая твои способности, почему ты хозяйственник? Это слишком просто и, ну, мало для таких способностей. Тебя должны были забрать в школу престижнее. Даже король оплачивает учебу людей с такими способностями, точно знаю, у меня друг так учился.