В кастрюле мирно побулькивала каша, а Тая смотрела, прищурившись, на двух зомбиков, ловко нарезавших хлеб и копченое мясо. Она помешала кашу, продолжая осмысливать новую, магическую реальность, в которой такой феномен, как зомби, считался обыденным явлением.

«Интересный коленкор: сухожилий и мышц у них нет, мягких тканей тоже, а суставы и кости движутся, как у хорошо смазанных механизмов. Это как так получается? И синий свет в глазницах прекрасно заменяет всю сложнейшую систему человеческого зрения – ведь они всё видят. Более того – они еще все слышат и обрабатывают получаемую извне информацию. Как же устроены их пустые черепушки? Ах, нет, центр управления у них расположен не в головах, это я вчера уже проверила...»

Кайл с таким же задумчивым прищуром, как и у невесты, наблюдал за тем, как она прожигает откровенно заинтересованным взглядом его слуг. Принцесса помешала кашу, ее взгляд сосредоточился вначале на синем свете в глазницах зомби, потом скользнул чуть выше и сделался таким задумчиво-хищным, что даже Кайлу стало не по себе, а оба зомби поспешно шарахнулись к противоположной стороне стола, как можно дальше от девчонки. Принцесса насмешливо хмыкнула, еле слышно произнесла:

– М-да, впрямь боятся... интересный коленкор. – И принялась накладывать кашу в тарелки.

Во время последовавших после завтрака сборов, Тая попросила:

– Объясни еще раз: как так вышло, что на тебе сегодня ни царапины? Любой маг быстро восстанавливается или только некромантам так везет?

– Какое уж тут везение – мне вчера чуть обе ноги не отгрызли, пришлось срочно в глубокий сон впадать, а то так и остался бы безногим – ни один целитель не способен вырастить новую конечность, – флегматично ответил Кайл, будто рассказывал о том, как неудачно намедни в футбол с товарищами сыграл. – Тая, я ведь говорил, что во время глубокого сна организм регенерирует, если повреждения не критические.

– Почему ты сразу после моего ухода в дом не провалился в сон, зачем вообще мечами махал, если можно было с самого начала замаскироваться под убитого? – нахмурилась Тая.

– Их было слишком много – они могли атаковать базу, ощущая у порога твой живой след, и разрушить ее защиту, так что вначале пришлось сильно уменьшить их количество, – объяснил Кайл.

– То есть, ты опять рисковал из-за меня, – мрачно подытожила Тая.

– Благодаря тебе я очнулся, – возразил Кайл. – В этот раз я имел все шансы не вернуться в мир живых. Разве ты не чувствовала, как удерживаешь меня на краю потустороннего мира?

– Я ощущала сильное жжение и сдавливание в груди.

– Да, так себя и проявляет связь. Чем сильнее боль, которую испытывает якорь, тем крепче натянулась связывающая нить, когда некромант пытается уйти безвозвратно.

– Якорь должен находиться близко к некроманту, чтобы сработать? – продолжила Тая блистать принцессиным невежеством.

– Нет, можешь спокойно сидеть во дворце. Спасибо, что закончила ритуал помолвки, мне будет куда спокойнее патрулировать Приграничье.

Тая кивнула, подавляя мешанину самых разных чувств в груди. С губ рвался вопрос, возникший при воспоминании о вчерашних словах Кайла: «магию брачных уз не обманешь, она на душу человеческую завязана». Тая приходила к выводу, что когда он много лет назад приносил брачные клятвы новорожденной принцессе, то в теле Таяры тогда была она сама, Тамара Игоревна Светлова.

«Это более чем возможно, первые годы мы, похоже, чуть ли не каждый день телами обменивались и жили поочередно то в одном, то в другом. Кайлу раньше не приходило в голову проверить брачные узы, связавшие его с принцессой, а когда вздумалось – опять подвернулась я. Становится ясным, почему магия не подтвердила его помолвку с Таярой, когда той исполнилось четырнадцать лет, и почему меня в том сне, в котором я наблюдала за помолвкой в храме, так настойчиво тянуло в тело сестры: это магия пыталась пропихнуть в ее тело нужную для ритуала душу. Интересно, если бы я в тот раз не воспротивилась этому перемещению столь настойчиво, то уже тогда обменялась бы телами с сестрицей и проснулась бы под куполом храма в ее теле? Возможно, что так.