– Добрый день, – Дронго поднял трубку, – хотя скорее вечер, сейчас, кажется, уже темно.

– В Москве рано темнеет, – вздохнул Владимир Владимирович. – Часть своей жизни я провел у экватора. Там всегда поздно темнело. С тех пор я привык засыпать с наступлением сумерек.

– Странно, – заметил Дронго, – я думал, вы работали только в Канаде…

– Я много где работал, – ворчливо заметил Владимир Владимирович, – когда у тебя будет время, приезжай ко мне, и я расскажу тебе, в каких странах я побывал. Думаю, спустя столько лет этот секрет я могу открыть.

– А когда я приеду, вы снова будете рассказывать мне о Канаде, – засмеялся Дронго, – у вас безотказный психологический самоконтроль. Как только вы хотите сказать мне нечто секретное, сразу срабатывает невидимый рычажок, и вы замыкаетесь в себе.

– Все смеешься, – не обиделся старик, – а ты думаешь, легко в семьдесят лет перестраиваться? Это Горбачеву было легко самому перестраиваться и перестраивать весь мир. А мне трудно, пожалуй, даже невозможно.

– Да, – согласился Дронго, – это правда. Даже мне в сорок очень трудно переиначивать свой образ жизни.

– Это ты насчет своей знакомой? – спросил Владимир Владимирович. Дронго познакомил его с Джил, и молодая женщина осталась в полном восторге от старого разведчика, безупречно владевшего английским и французским, галантного кавалера и остроумного собеседника.

– И насчет нее тоже.

– Очень приятная особа, – заметил Владимир Владимирович, – я бы на твоем месте не раздумывал. Что тебе еще нужно? Деньги у тебя есть, по-итальянски ты кумекаешь. Остается очаровать тещу и получить согласие папы. Хотя, я думаю, для самой Джил это не важно. Она от тебя без ума и так.

– Вы меня утешаете или говорите правду?

– Я тебе объясняю, что нужно делать, – прохрипел Владимир Владимирович, – нужно купить билет на самолет, полететь к ней и сделать предложение. По-моему, вы любите друг друга.

– Жениться? – задумчиво спросил Дронго. – Как вы себе это представляете? Мы граждане разных стран, у нас разное мировоззрение, разные условия жизни. С моей неустроенной жизнью вторгаться в ее будущее… По-моему, нужно быть законченным эгоистом, чтобы так ломать жизнь женщины.

– А по-моему, ты просто ничего не понимаешь в жизни, – рассердился старик, – она тебя по-настоящему любит. Я знаю все твои комплексы. Это из-за Натали?..

Натали погибла в Вене восемь лет назад. Но и теперь воспоминание о ней неизменно вызывало боль. Дронго помрачнел.

– Из-за нее тоже, – сказал он, – вы позвонили, чтобы провести сеанс душевной терапии?

– Нет. Я позвонил по делу. К тебе хотят приехать, скажем так, солидные люди. У них к тебе важное дело. А над моим предложением ты все-таки подумай.

– Какое дело, – не понял Дронго, – и что значит солидные люди?

– Они тебе сами все объяснят. Приедут от меня, сегодня вечером. Если тебя заинтересует – соглашайся. Итак, сегодня в семь вечера. Предварительно еще позвонят.

– Понятно. Ваши бывшие коллеги?

– Не совсем. По другому ведомству.

– Хорошо.

– И учти, они готовы оплатить все твои расходы.

– Надеюсь, – хмыкнул Дронго, – неужели они будут платить мне еще и гонорар?

– Не думаю. Но расходы оплатят. Ты ведь все равно сидишь дома и киснешь. А здесь очень интересный поворот. В общем, сам беседуй и решай.

– Договорились. – Он провел рукой по лицу и с неудовольствием отметил, что сегодня так и не успел побриться. Посмотрел на часы. – Жду их ровно в семь, – сказал он на прощание.

Все случилось именно так, как сказал Владимир Владимирович. В половине седьмого ему позвонили. Передали привет от старика и подтвердили, что через полчаса у него будет гость. Ровно в семь в квартиру позвонили. Дронго пошел открывать дверь. На пороге стоял крепкий широкоплечий человек лет пятидесяти. Коротко остриженные волосы, массивные очки, удлиненное лицо, чуть срезанный подбородок, нос с небольшой горбинкой, умные темные глаза. Рукопожатие было достаточно сильным.