– Я встречалась с одним человеком, но потом получила работу в этом журнале, на которую, если честно, совсем не рассчитывала. Из всех кандидатов я была самой некомпетентной, но они почему-то выбрали меня. Я написала первые несколько колонок о мальчике, с которым дружила в детстве, и читатели каким-то образом решили, что он существует в самом деле. И так как им очень нравилось читать о нем, я продолжила развивать эту тему.

– Как долго ты работаешь там?

– Два с половиной года.

– И все это время ты притворялась, что?.. – еще больше удивился Люк.

– Знаю, это может показаться настоящим безумием. Возможно, так оно и есть. Но я так сильно хотела получить эту работу, что готова была пойти на все ради нее.

– На все?

– Ну, может, не на все, – прикусила губу Эбби. – Но притворяться, что я помолвлена с парнем, который подходит мне по всем пунктам, оказалось очень легко. Такие мужчины ведь существуют, не так ли? Люди в самом деле женятся и получают свою сказку.

– Но половина из этих сказок заканчивается разводом.

– То, что твои родители прошли через ужасный развод, еще не значит, что…

– Если мы не поторопимся, два часа, которые я выделил для тебя, могут закончиться до того, как мы доберемся до места, – не дал ей договорить Люк, звякнув ключами от машины и бросив на нее предупреждающий взгляд.

– Если бы Кимберли не погибла, вы бы поженились? – не сдавалась она.

– Эбби…

– Прости. Я слишком назойливая? Мне просто интересно, как долго вы встречались.

– Три года, – процедил Люк.

– Вы когда-нибудь говорили о свадьбе?

Он стиснул челюсти и сердито посмотрел на нее.

– Послушай, ты хочешь, чтобы я отвез тебя на этот чертов бал или нет?

Эбби не просто так оказалась в журналистике. Все знали ее способность добывать любую информацию. Она умела разговорить человека так, что ей не приходилось рассказывать о себе самой.

– Ты любил ее?

Люк распахнул дверь и кивнул в сторону выхода:

– Вперед.

– Ты сердишься на меня или на жизнь в целом? Горечь может…

– Только не надо устраивать мне тут сеансы любительской психотерапии. Оставь эти разговорчики для тех дурачков, которые ловятся на них.

– Просто мне кажется, что тебе не очень хочется говорить о твоих взаимоотношениях с…

– Я не любил ее, понятно? – Люк шумно вздохнул, словно пытался успокоиться, и потер лицо рукой. – И нет, я не собирался жениться на ней.

– Но ты до сих пор не можешь забыть ее.

– Она была чудесной девушкой, – скривился в улыбке Люк. – И не заслуживала, чтобы ее жизнь оборвалась так быстро.

– Уверена, она бы не возражала, если бы ты вернулся к нормальной жизни. – Эбби легонько тронула его за рукав. – Ты не обязан оплакивать ее до конца своих дней.

Он посмотрел на нее так, что ее вдруг охватила внутренняя дрожь.

– Предлагаешь себя в качестве замены?

– Конечно нет, – отпрянула Эбби. – Ты не в моем вкусе.

– Недостаточно идеален для тебя? – насмешливо спросил Люк.

– Нет ничего плохого в том, чтобы желать для себя самого лучшего. Особенно это касается женщин. Они всегда довольствуются второсортным или достаточно хорошим, вместо того чтобы стремиться заполучить идеал. Почему мы должны идти на компромисс в том, что касается такого важного пункта, как спутник жизни?

– Но пока единственный идеальный спутник, которого ты встретила, живет только в твоем воображении.

– Пока, – кивнула Эбби. – Но я не теряю надежды, что встречу такого в реальной жизни.

– Желаю удачи, – фыркнул Люк.

Он помог Эбби забраться в машину и изо всех сил старался не пялиться на ее декольте. Вечернее платье изумрудного цвета обтягивало ее тело словно перчатка, подчеркивая его соблазнительные изгибы и заставляя гормоны Люка отплясывать в диком танце. Фальшивое бриллиантовое колье – а он мог распознать подделку за версту – находилось как раз над ложбинкой ее не прикрытой бюстгальтером груди. И он сгорал от желания прикоснуться губами и языком к этой ароматной впадинке и слегка куснуть соски под тонкой шелковой тканью. Свои вьющиеся волосы Эбби собрала в кажущуюся небрежной прическу, которая тем не менее выглядела очень элегантно. Она эффектно накрасила глаза, но больше всего внимание Люка привлекали ее накрашенные блеском пухлые губки, сводившие его с ума.