– Полная мощность на оси! – проговорил Григорян. – Малая статическая тяга!

– Гравипривод – норма! – сказал Копаныгин.

– Малой тягой на посадку!

– Ноль-ноль. Гравитаторы в нейтраль!

– Внешнее отражательное поле ставить по надиру! – приказал Середа и добавил: – Могут и пальнуть…

Исполинский диск покрыл своей тенью всю базу, и пусть теперь себумы на орбите гадают, какую такую изощренную тактику биозачистки применит капитан крейсера – точечную, локально-выборочную, тотальную? Гадайте, земноводные, гадайте…

Ослепительные ярко-фиолетовые вспышки ударили снизу, потянув по экрану огненные шлейфы. Защитное поле отразило удар.

– Они били из ПМП! – воскликнул Григорян.

– Значит, живы, – сделал вывод Середа. – Связисты! Мигом наладить контакт! Каналы тянуть приватные или секретные!

– Есть! – донеслось из рубки связи. – Готово!

– Экипажам земных кораблей! – заговорил Середа. – Всему персоналу базы! Над вами висит бывший крейсер себумов! На его борту – люди! Мы захватили крейсер! Теперь это наш корабль! Немедленно покидайте укрытия и поднимайтесь к нам на борт, пока себумы не очухались! Сейчас мы выйдем, только, пожалуйста, сначала смотрите, а потом уже стреляйте!

Середа выпрямился и махнул рукой Копаныгину.

– Давай дуй на поверхность, – велел он. – А впрочем, пошли вместе! Бегом, бегом!

Они выскочили из рубки и помчались к центральному транспортному терминалу, по дороге собирая добровольцев. Вбежали в подъемник и покинули кабину на нижней десантной палубе. Жерла гравилифтов уже мерцали синими линзами. Спустившись на грунт, добровольцы рассыпались и залегли, резко поводя дулами бластов. Кто их знает, этих себумов, может, специально заманили?

– Туда! – показал Середа, вытягивая руку к главному зданию базы, четким прямоугольником врезанному в лиловое небо Алты.

Пятерка сорвалась и побежала, прикрывая флагмана Доброфлота с тыла и защищая фланги.

Было тепло и сыро, но Середа сразу пожалел, что вышел без скафандра и, главное, без шлема, – пахло гарью, несло мертвечиной, нос забивало душным запахом пережженного грунта. От гарнизона ничего не осталось, только покореженные жаром костяки куполов пыжили радиусы из земли, заляпанной стекшим пластиком. А городок, в котором жили, учились и работали более тысячи людей, свелся к двум-трем капонирам в центре. Жилые дома снесло плазмой, по обгорелым пенькам угадывались насаждения, а ближе к центру начали попадаться обгоревшие трупы.

– Что ж вы творите, гады… – просипел Копаныгин. – Жабы…

– Пойдем, глянем у главного здания, – хмуро произнес Середа.

Здание, самое первое и самое большое, было цело, даже окна не расплавились.

– Там кто-то есть! – крикнул Копаныгин.

Из главного входа вышел человек в тонком одеянии вроде блестящего черного трико и замахал белой тряпкой.

– Не стрелять! – на всякий случай сказал Копаныгин.

Человек приблизился. Был он долговяз, выгоревшие волосы его торчали щеткой над длинным коричневым лицом.

– Кто вы?! – крикнул он.

– На борт давай! – резко ответил Середа. – Спрашивать он еще будет!

– Да откуда ж я знаю, что вы свой?! – плачущим голосом откликнулся парламентер.

– А у вас что, – усмехнулся Виктор, – есть выбор?

– Вы правы… – покорился долговязый и представился: – Координатор Бюро межпланетных отношений на планете Алта Жерар Москвичев.

– Собирайте всех, Жеже! Да, и пусть эти доблестные пушкари загоняют свои звездолеты в ангары! Миша, распорядись!

Копаныгин вытащил из кармана стержень коммуникатора и скомандовал:

– Федосеев! Отворяй второй и третий шлюзы!

– Айн момент! – послышался писклявый ответ, и в днище диска образовались два отверстия, тут же окаймившиеся зелеными огнями.