– Мишка! – крикнул Виктор Копаныгину, занявшему место пилота. – Подойди поближе, возьмем этого гада на борт!
– Да зачем он нам?
– Если живой, будет «языком»! Если сдох… Ты веди давай, потом разберемся!
Виктор пробрался в кессон и открыл внешний люк. Себум в пленочном скафандре выглядел, как блок «условно-живого» мяса в упаковке. Копаныгин медленно подвел бот и наехал на тушу, вылавливая ее кессоном, как сачком.
– Готово! – крикнул Виктор.
– А чего орать? – послышалось в наушниках. – Оглушил совсем… Люк заблокируй!
– Сейчас я…
Закрыв внешний люк, Виктор с болезненным любопытством оглядел себума. Его – или ее? – скафандр был прозрачен и герметичен, не позволяя организму раздуться в вакууме. Вескусианин напоминал кожаный мешок, коричневый и склизкий, весь в складках, с выростами разной длины. Три темных глаза смотрели стеклянисто, мертво и зло.
– Зачем же ты, гад, приперся сюда? – процедил Виктор сквозь зубы.
– Это ты кому? – поинтересовался Копаныгин.
– Это я себуму.
– А-а… Поднимайся, а то я запускаю рейсовый.
– Сейчас…
Аварийный бот не развивал большой скорости, и обратный путь до Гаданды растянулся на сутки. Но вот пухлый зеленый шар лег под аварийный бот и медленно покатился, занимая полнеба водянистым горбом.
– Начали спуск, – сказал Копаныгин. Говорить ему в принципе и не надо было, но привычка повторять команды вслух осталась еще с дипломных перелетов в ВШК, ее не вытравишь. Да и зачем?
– Высота сорок пять. Двигатели на торможении…
Навалилась тяжесть – среди оборудования аварийных ботов гравикомпенсаторы предусмотрены не были.
Облачность внизу не клубилась, пухлые белоснежные тучи, в западинах отливавшие малахитом, кучились на востоке. Мглистая дымка вилась вокруг, размывая виды. Хотя что увидишь с такой высоты?
Виктор заметил, что Таппи в скафандре сильно вздрагивает.
– Эй, ты чего? – встревожился он.
– Н-ничего… – выдавил Нупуру. – П-просто к-колотит всего…
– Ты часом не заболел?
– Отстань от него, – посоветовал Копаныгин. – При чем тут болезнь? У Таппи нервная реакция пошла… Знаешь, сколько длился наш бой? Ровно восемь минут! И за эти восемь минут…
– Я понял, – буркнул Виктор.
– Высота двадцать один. Перехожу в горизонталь!
Горизонт приподнялся, покосился и опустился ниже тупого носа бота.
– Во! – обрадовался Михаил. – Пеленг пошел! Сяду-ка я на киберпилоте, вот что…
Аварийный бот прошел над городом-портом и встал на дыбы. Со звонким щелчком вышли три посадочные опоры.
– Полная мощность на оси!
– Выполняется, – ответил киберпилот монотонным голосом.
– Половина мощности на оси!
– Выполняется…
– Реактор на холостой ход! Холодная тяга.
– Иду на посадку холодной тягой.
– Реактор – ноль! Стоп при стыке!
– Ноль-ноль.
– Двигатель стоп!
Бот качнулся, приседая, и замер. И тишина…
– Приехали… – прокряхтел Копаныгин.
Виктор первым прошагал в кессон. Брезгливо перешагнул себума, отпер внутренний и внешний люки. Выглянул и замер с колотящимся сердцем.
Города-порта больше не было. На месте космодрома парила километровая проплешина остекленевшего шлака. От зданий космопорта остались только фундаменты – щербатые, совсем черные, они блестели, словно облитые толстым слоем глазури. Было очень тихо, только потрескивание остывавшего пластолита слышалось в наушниках да унылое посвистывание ветра. А потом за спиной Виктора, в отсеке, зазвенел, захлебываясь, сигнал радиологической тревоги.
Глава 3. Передовая
– Жабы и здесь уже побывали, – глухо проговорил Копаныгин. – Т-твари…
– Вот теперь я тебя понимаю от и до, – высказался Нупуру.
Середа только отмахнулся – не до того.