Видимо, муж провёл беседу с прислугой, потому что с того дня, когда Демьен впервые принёс жене завтрак, окружавшие Дениз слуги изменились, будто по волшебству! Девушка теперь ощущала себя герцогиней в полной мере – ей кланялись, её указания спешили выполнить, ей старались угодить.

И герцог повадился каждое утро лично приветствовать супругу, непостижимым образом появляясь всегда именно в ту минуту, когда Дениз просыпалась. Не иначе, это магия, потому что она один раз пробудилась раньше обычного, но только и успела, что потянуться, раздумывая – вставать или ещё понежиться, как дверь отворилась, и вошёл Демьен.

Она ждала, что супруг начнёт её уговаривать поскорее надеть ему браслет, ведь дни бегут, и до последнего из четырнадцати дней осталось всего ничего. Но герцог ни словом, ни намёком об этом не напоминал.

Даже обидно – неужели ему всё равно – станет она его женой в полной мере или их брак аннулируется, так и не начавшись? Да, он признался, что влюблён в красавицу-маркизу, но та недоступна, и, по словам Демьена, он смирился и готов создавать семью с ней, с Дениз. Но почему тогда он только ухаживает, заботится, окружает вниманием, но молчит о браслете?

Последними, ещё не осмотренными помещениями, куда молодая герцогиня сунула свой нос, были склады с утварью, тканями, продовольствием, огромный ледник, прохладные подвалы, полные овощей, круп, орехов и других припасов.

- Если бы кто-нибудь осмелился напасть на замок, - с гордостью произнёс дворецкий, - и взял его в кольцо, то на своих запасах мы могли бы продержаться больше полугода. А если экономить, то и год. Только на Аламьен никто не нападёт – таких сумасшедших в мире нет.

На складах и в подвалах, как и в других помещениях, царил образцовый порядок. Дениз с сожалением констатировала – замок замечательно функционирует без указаний герцогини. Получается, есть она, нет её – для всех не слишком большая разница.

Только наследника герцогу родить может лишь законная супруга!

Девушка приободрилась – всё-таки она не совсем бесполезная! Уж в этом-то законную жену никто не заменит, никто другой не справится. Но для рождения наследника для рода ей нужно надеть на руку Демьена этот грахов браслет! И согласиться на подтверждение брака.

И хочется, и колется.

Сейчас герцог мил, учтив и внимателен, но она помнит, как он её встретил. Где гарантия, что подтвердив брак, Его светлость не вернёт пренебрежительно-раздражённое обращение? Он ведь не любит свою наречённую!

До последнего рубежа оставалось два дня, а Дениз так и не решила, что ей делать дальше. Няня только головой качала.

- Ты бы определилась уже! Если нет, так надобно вещи собирать, да думать, куда податься.

- Да вон хоть в Аламьенсвилль, - махнула рукой Дениз. – Город красивый, большой. Неужто там не найдётся для нас уголка? Или поедем дальше, главное, чтобы не домой.

- Если король заинтересуется, как это полумёртвая баронесса ри Даркей не только ещё жива, но и почти сходила замуж на другой край света? – то барону не поздоровиться. Я бы его наказание только приветствовала, но кто знает, что придумает Его величество, обнаружив неучтённую и бесхозную аристократку? – заметила няня. – И ещё проблема – Его милость тоже понимает, чем ему грозит твоё возвращение, поэтому он приложит все силы, чтобы ты поскорее исчезла. Нет, девочка, назад возвращаться тебе не следует.

Беседу прервал стук в дверь, и голос горничной произнёс:

- Его светлость, герцог Варийский!

Тьфу, этот пресловутый этикет, когда муж к жене войти не может, не предупредив об этом половину замка! Дениз встала, приветствуя супруга, насторожённо ожидая – попросит надеть браслет или нет?