– Что ты сказал, Эрик? – спросил Ранульф, который, оказывается, во время их разговора стоял справа от него.

– Я?

– Ну да, о воинах Ротвелла.

– Ах, это…

Эрик смущенно потупился, как нашаливший ребенок. Как это ни он, ни Уолтер не заметили, что Ранульф подслушал их разговор?

– Может, ты все-таки скажешь мне, в чем дело?

Эти слова Ранульф произнес тоном, не терпящим возражений.

– Если я правильно понял, то, задержись мы с похищением леди хоть на один день, нам пришлось бы сражаться не только с ее людьми, но и с воинами Ротвелла.

– Объясни.

– Дело в том, что срок службы этих людей Ротвеллу заканчивается именно сегодня.

– И что же из всего этого следует?

– А то, что они вовсе не собираются возвращаться к нему. И если бы они находились сейчас у стен Клайдона, то непременно предложили бы леди Рейне свои услуги.

– И раскрыли бы ей наши планы?! – ошеломленно воскликнул Уолтер.

– Да. Они действительно возненавидели Ротвелла, однако он заплатил положенное им жалованье заранее, поэтому они и не могли оставить свою службу. Поэтому-то они и оставались его сторонниками до срока окончания своей службы.

– Невероятно! – присвистнул пораженный этой новостью Уолтер. – Эти несколько часов воистину спасли нас и всего-то потому, что эти болваны ждали истечения срока! Такая преданность, на мой взгляд, просто глупа, особенно учитывая тот факт, что леди была бы безумно им благодарна, если бы они присоединились к ее отряду. Но что самое поразительное – они не могли не знать об этом!

Эрик согласно кивнул:

– Вот что действительно объясняет их подавленное настроение сегодня утром.

– Их предводитель Скотт рассказал тебе об этом? – поинтересовался Ранульф.

– Да.

– Ты думаешь, что он все еще был бы не прочь наняться на службу к леди?

В ответ Эрик отрицательно покачал головой:

– Сейчас она находится у нас, поэтому не может нанять на службу кого бы то ни было. Численный перевес их отряда совсем невелик. Их на четырнадцать человек больше, но у нас больше рыцарей. Возможно, они и глупы, но не настолько, чтобы выступить против превосходящего их умением отряда воинов.

– В таком случае, быть может, они наймутся на службу к нам? – задумчиво спросил Уолтер.

– Думаю, с радостью.

– Не понимаю, зачем они все-таки хотели присоединиться к отряду леди? – снова задал вопрос Ранульф.

Эрик усмехнулся:

– Чтобы отомстить! Они же ненавидят Ротвелла, поэтому и не хотят, чтобы судьба была настолько благосклонна к нему. Но с того момента, как они упустили свой шанс, что они прекрасно сознают, они предоставлены сами себе.

Ранульф довольно фыркнул, однако решил, что ему самому стоит поговорить с предводителем отряда воинов.

– Фарринг-Кросс не настолько велик, чтобы, кроме своих людей, я мог содержать еще и этих, к тому же у меня его пока вообще нет. Возможно, я и смогу найти работу для человек двадцати… А пока скажи Скотту, что вместе мы что-нибудь придумаем. Пусть он найдет меня после того, как мы остановимся на ночлег. Сейчас же мне предстоит освободить леди от ее пут и набраться терпения, чтобы выслушать поток ее ругани и требований. Уже через час мы сможем отправиться в дорогу.

– Да уж молчать она не будет! – сказал Эрик, как только Ранульф отвернулся от них, направляясь к обозной телеге.

– Возможно, – задумчиво проговорил Уолтер. – Однако вчера у тебя не было возможности насладиться ее обществом, зато мы познали все прелести общения с леди. В течение долгого времени она жила в замке без надлежащего руководства мужчины, где-то около двух лет, так что отвыкла от повиновения. Поэтому именно Ранульфу придется и кричать, и требовать, чтобы добиться хоть какого-то результата от разговора с ней.