Ирина Шведская И тогда приходит зверь

Глава 1. Перевёртыш.

Назойливый стук в дверь заставил Фёдора подняться с постели. В затянутых морозными узорами окнах едва брезжил рассвет. Кто же посмел беспокоить его в такую рань? Стук прекратился, Фёдор затих. Вдруг ушли? Но нет, в двери снова забарабанили. Это уже стало злить. Но, раз зная его жёсткий нрав, кто-то так добивается встречи, значит случилось что-то из ряда вон.

Распахнув дверь, Фёдор увидел Петьку, кожевника сына. При виде разгневанно-заспанного хозяина, физиономия Петькина приняла испуганное выражение. Он попятился назад и, поскользнувшись на скользкой ступени, чуть не растянулся, но взял себя в руки, сорвал шапку, прижал её к груди, и неуклюже поклонился, от чего выглядел ещё комичнее. Сердитая морщина на лбу потревоженного хозяина разгладилась.

–Чего тебе?– рыкнул Фёдор, сдерживаясь, чтобы не засмеяться.

–Вввам, дядя, отец велел передать, что сегодня в доме старейшин сход ввсех охххотников!– запинаясь выпалил мальчишка.

–Всех…-буркнул Фёдор, больше от удивления.

–Да-да. И служивых тоже. Вввсех…

–А что случилось?

–Батя не говорил…

–А когда приходить-то?

–Так, вот, с утра. Батя велел собрать всех как можно раньше.

Мальчишка убежал, а Фёдор вернулся в дом. Походил, задумался. Зовут на сход всех, значит дело серьёзное. Сердце его забилось быстрее

Стараясь ничего не надумывать, наскоро позавтракав, он оделся и пошёл.

***

В доме старейшины уже было много народу. Фёдор зашёл, и, поздоровавшись со всеми сразу, сел на лавку с краю. Все приглашённые были местными мужиками от двадцати пяти до пятидесяти лет, крепкие телосложением, и умеющие обращаться с оружием. Не зная, чего ожидать, собравшиеся тихо переговаривались. Все были настороженными и встревоженными. Рассматривая собравшихся, Фёдор всё более ощущал тяжесть, накрывающую его словно ледяной ладонью.

Наконец, поднялся один из старейшин, и жестом руки остановил тихий гул мужских голосов. Он вывел в круг тщедушного мужичка, который теребил шапку, опасливо озираясь по сторонам. Фёдор знал его- это был Венька пастух. Он жил на самом краю деревни, летом пас общее стадо, а зимой занимался только своим хозяйством. Особым умом он не отличался, но был усердным и проворным, при нём никогда не пропадали коровы, и люд доверял ему.

–Рассказывай, как дело было. Да по порядку, с толком.– скомандовал старейшина.

Венька окинул взглядом собравшихся, и начал, сбиваясь и запинаясь:

– Вначале я ничего такого не думал. Пропали три собаки. Первую ночь- две соседских, вторую- моя. Ну пропали и пропали- может убежали. Единственная странность, которую я отметил- верёвки. Собаки у нас привязаны были. Так вот, верёвки мы нашли оторванными. Но не там, где перетираться могут, а посередине, там, где они крепче всего. Ну, подумали- может перегрызли. Дальше- больше. Пропал у меня телёнок. Годовалый, Тишка, по весне я его продать хотел… А стоял в сарае у меня с краю. Поутру захожу- нет его. И другой скот, весь в угол забился! Козы, коровы все рядом, жмутся друг к другу, словно холодно им. Видно, что напуганы в усмерть! У меня сарай на щеколду с наружи закрывается. Так вот, она не сорвана была, но открыта! И стены не повреждены. Как зашёл, как вышел- не понятно. А ночь ту всю снег шёл, занёс следы, ничего не разобрать. Я тогда решил, что забегался и забыл сарай закрыть, а собака бродячая ходила ночью, напугала скот. Мы ведь на самой окраине живём, все шишки на нас, так сказать. Сам, думал, виноват.

Венька перевёл дыхание, собираясь с мыслями. Его никто не перебивал, в комнате повисла напряжённая, тишина, которую нарушало лишь громкое сопение мужиков. Вдохнув побольше воздуха, он продолжил:

–В следующую ночь я решил сделать засаду. Надо же как-то защищать хозяйство-то. Взял ружьё, спрятался за яслями, и просидел до утра. Но никого и ничего не было, животина спокойная, никаких звуков. Я тогда решил и вторую ночь посторожить. Прошедшая ночь то была. И вот тогда-то и случилось то, для чего я здесь.

Венька снова замолк. Под тяжёлыми взглядами мужиков он потел, терялся, и было видно, что последний этап рассказа даётся ему тяжелее всего.

–Я так же засел за кормушками, сижу. Ружья наготове. Я два взял, чтобы не перезаряжать долго. Жене наказал закрыть меня в сарае, как обычно, на внешнюю щеколду, а потом с ребятишками на все запоры избу законопатить, и сидеть, до утра не высовываться. Интересно было мне, как зверь запор то снял. Сидел я долго, по ощущениям, к полуночи дело подходило. Как вдруг, начал скот беспокоится. Я вначале и не понял, что происходит. Ну, слышу, сопеть стали животины громче, нежели обычно. А потом они давай копытами переступать, и всё ближе друг ко другу подвигаться, на меня посматривают, кто мог из мелких, ко мне жаться стали. Ну и у меня ладони вспотели- понимаю, что вот оно, близко хищник. И тут я услышал шаги! А ночью снег не шёл, морозец ударил. И вот, шаги те очень хорошо слышны были в тиши. И, по звуку, были они один-в один человеческие, словно какой мужик ходит. Только ступает грузно так, неспешно. В какой-то момент, я так и подумал- может точно мужик? Решил обокрасть нас, и пришёл ночью. Ну, думаю, только зайди, негодный человек! Я ж тебе трёпу задам. Как вдруг, слышу, подошёл к двери, и защёлку, аккуратно так…в сторону! Ни один зверь так не мог бы. А животины рядом со мной, изводятся уже все. Дышат громко, пыхтят, постанывают, топчутся…боятся! Ну, думаю, паразит, сейчас я тебя встречу. Дверь открылась, и то, что я увидел в проёме…Мужики… луна, как раз вышла. Я даже не знаю, описать то, что я увидал. То ли волк на задних лапах, то ли медведь во весь рост. Вот только фигура человеческая, почти… Крупнее, в плечах шире. А вот морда точно звериная.