И вышел, оставив Любаню размышлять о тщетности сопротивления. Ничто так хорошо не примиряет с действительностью, как простые радости после долгих лишений – старая, мудрая истина. Откуда ему было знать, что действительно являлось для неё лишением, а что лишь временным неудобством? Да, он неплохо изучил её неприглядную с виду жизнь, но познать нутро так и не смог.

Что он мог знать об истинной силе материнской любви? Да она готова костьми лечь, но не дать добраться до сокровенного! Люба вообще предпочитала превентивные меры. Самая желанная из них – прибить негодяя, предварительно вызнав, как вернуться обратно. На худой конец – просто прибить. Да, ребёнок в списке её приоритетов стоял на первом месте.

А на втором… на втором шла мораль. Ни одному мужчине она не позволит к себе прикоснуться, пока не сможет доверять. А этот тип не только пытался заставить её соблазнить какого-то прынца, но и сам был не прочь оказать «простое человеческое внимание». Ещё эта оговорка с девственностью. Нет, сами такое ешьте!

Магия ещё эта… хотя именно она многое объясняла в чрезвычайно запутанной истории. Вообще, Люба всегда была девушкой приземлённой и в магию не верила. По крайней мере, тем гадалкам, что обещали по фотографии, отправленной по почте вместе с крупной суммой денег, вечную любовь, неземные богатства и долголетие, как у баобаба. Здесь же ей не раз продемонстрировали как минимум телекинез, о максимуме думать не хотелось вовсе. И это, на самом деле, главная проблема, в которой она совершенно не разбиралась и ничего не могла ей противопоставить. Будь ты хоть трижды дипломированным специалистом в области психологии, но если ты собака, то радуги тебе не видать. Нет, с этим определённо надо что-то делать!

Как Любаня ни сопротивлялась, приятное чувство неги окутало её, едва она погрузилась в тёплую ванну. Что уж говорить про вкуснейший стейк с золотистой корочкой. А ещё – отварной картофель и помидоры, запечённые под сыром, черешневый сок и гроздь душистого винограда.

«Неплохой пряник, - ухмыльнулась пленница, - на какую-нибудь дуру бы подействовал, но я-то помню, что он козёл!»

И Люба продолжила поглощать калории, пока не отобрали.

Вышеупомянутый вошёл вскоре после того, как её обрядили в лёгкое кремовое платье с кружевом цвета слоновой кости. Глубокое декольте обнажало верхнюю часть груди, что совершенно не устраивало. Взглянув на себя в зеркало, она недовольно цыкнула и попыталась натянуть ткань повыше.

- Скромность украшает человека, - раздался ироничный комментарий, - но не в твоём случае.

Она резко обернулась на голос и увидела в дверях ту же унылую физиономию. А, нет, кажется, кто-то научился улыбаться. Точнее, пытался вспомнить, как это делается. Неудачно.

- А сейчас будет ещё лучше. - Он протянул ей хрустальный бокал с какой-то мутной жидкостью. - Пей.

На всякий случай она завела руки за спину и отрицательно мотнула головой.

- Слушай, ты ещё контракт не подписала, а уже меня бесишь. - Похититель продолжал держать вытянутой руку. - Это просто омолаживающий эликсир.

- Спасибо, я и так неплохо выгляжу.

Вежливость и непреклонность – лучшие спутники порядочной женщины.

- Для своих лет, а нам нужна юная девица.

- Вам – да, а меня и так всё устраивает. Кстати, а что это вы раздаёте бонусы до того, как заполучили меня в кабалу, – какой-то непоследовательный тип. – Или это хитрый рекламный ход?

- Ты говоришь какой-то бред, женщина. - Верхняя губа нетерпеливо дёрнулась. - Да любая другая на твоём месте уже бы в ноги мне поклонилась за столь бесценный дар.