– Пливет! – в комнату вбежала Вероника и не дожидаясь приглашения забралась на кровать. – Я делаю, как ты говолила! –Девочка засунула палец в рот и высунув язык начала «рычать».

– Что вы здесь делаете? – обнимая малышку, спросила растерянная Лорен.

– Пришли попрощаться и познакомить тебя с младшими, – солидно произнес Бернард, кивая на черноволосого серьезного парня и рыжую бледную девочку. – Это София и Винсент, они за тобой присмотрят, пока нас не будет.

– Здравствуйте, – доброжелательно улыбнулась Лорен.

– Здравствуй, – София подошла ближе, с любопытством рассматривая девушку. – Ты красивая, но такая молодая!

– Молодая или нет, а к отцу в постель уже забралась, – с презрением бросил Винсент.

« Как он похож на герцога, – подумала про себя Лорен. – Такая же...язва».

– Просто здесь нет другой кровати, – зачем -то начала она оправдываться, хотя и понимала, что это глупо.

– А гостевые покои чем не угодили? – Винсент не собирался останавливаться. – Не терпится стать женой номер пять?

– Вин! – подал голос Бернард. – Не смей так говорить!

– Извинись! – Альба грозно нахмурилась.

– Даже не подумаю! – холодно процедил брат. – Пусть убирается! Это не она!

– Не ссориться, – Лорен отвела взгляд. – Он прав, я... я...

Тут ее взгляд упал на Софию, девочка покачнулась и начала падать. Лорен бросилась к ней, но запуталась в одеяле и рухнула на пол.

– Софи! – Бернард подхватил сестру под руку и усадил на пол. – Пора уходить.

– София светлая, ей невыносимо находиться на темной половине, – озабочено произнесла Альба. – Надо уходить. Лорен, пообещай, что приедешь с папой нас навестить.

– Хорошо, – пробормотала Лорен, ничего не понимая. – С ней все будет в порядке?

– Мы с Альбой серые, на нас темная сторона действует не так сильно. Верка вообще не маг, она ведьма, а Софи светлая, ей физически трудно выносить тьму, – пояснил Бернард. – Если отец узнает, что мы ее сюда притащили, он нас убьет.

– Вы знали, что ей будет плохо, и привели ее сюда? – вскричала Лорен. – О чем вы думали?

– Она хотела на тебя посмотреть, – процедил сквозь зубы Винсент. – Ты же у нас...

– Замолчи! – прошипела София. – Пойдем лучше домой, а то меня очень тошнит, –жалобно добавила она.

– Вин темный, только он может проходить через завесу и проводить остальных, – скороговоркой прошептала Альба, прислушиваясь. – Нам пора. Позаботься о мелких, пока нас не будет!

– Поздно, – обреченно произнес Винсент. – Выпорет, ох, как он меня выпорет, – с тоской добавил он и так зыркнул в сторону Лорен, будто она была во всем виновата.

Дверь распахнулась, как от сквозняка, и на пороге возник разъяренный герцог в расстегнутой рубашке. Черные провалы глаза полностью заливала тьма. Даже намека на белки не было. Лорен не удержалась и тихонько взвизгнула, так демонически выглядел мужчина.

– Винсент, немедленно уведи отсюда Софию и Веронику! Живо!

Холодный, жесткий рычащий голос скользнул по комнате ледяным дыханием. Винсент подхватил притихшую Веронику на руки, София вцепилась в него и они выбежали из комнаты. Марк посмотрел на сидящую на полу Лорен, словно к земле пригвоздил. Она попыталась выкарабкаться из одеяла, но замерла не в силах поднять руку.

– Бернард!

В руке герцога появился уже знакомый Лорен кнут. Близнецы сжались и синхронно опустились на колени.

– Отец, прости, – какими-то безжизненными и монотонными голосами произнесли они.– Пусть наказание будет соизмеримо повинности.

Лорен зачаровано смотрела, как кнут в руке герцога, извиваясь, словно живая змея, превращается в широкий черный ремень.