— Хм, — повторил мой собрат по несчастью, и теперь это звучало задумчиво. — Значит, мастер Дио? Странно, обычно его техника призыва весьма хороша…

— Ну, со всеми мальчиками порой случаются осечки, — усмехнулась я.

Сосед-монстр бросил на меня слегка укоризненный взгляд.

Я укоряться не пожелала, посмотрев в ответ самыми честными и невинными глазами на свете. Мои способности на ниве невинных взглядов были ничтожны по сравнению с его собственными, но, как говорится, чем богаты.

Монстр вздохнул.

— Что же, я не могу не признать, что мастер Дио всегда был излишне импульсивен, а техники призыва капризны даже в руках лучших. Вы не знаете, кого они собирались призвать?

— Нечто под названием “боевой демон”. Что бы это в данном контексте ни значило.

Мастер Лин едва заметно нахмурился и пробормотал что-то про “глупого упрямого мальчишку”.

Запомним.

— Теперь моя очередь спрашивать, — широко улыбнулась я. — Не откажетесь ответить?

— Сделаю всё, что будет в моих силах, — двусмысленно, но всяко лучше, чем ничего.

— Что такое “боевой демон”? — не то чтобы я не догадывалась по смыслу, не настолько уж я тупая. Но хотелось бы понять, что в данное понятие вкладывают местные… И на чьё тёпленькое место впихнул меня Баел.

Мастер Лин помедлил, рассматривая меня с непонятным выражением в глубине своих медовых глаз, а потом идеально поставленным лекторским голосом с отличной модуляцией завёл:

— Боевые демоны — категория магических существ, созданных и изменённых низшими энергиями. Как правило имеют звериную форму. Отличаются большими размерами, высокой степенью агрессии и живучестью. На поле боя эквивалентны десяти тысячам солдат либо одной сотне среднестатистических магов. Чрезвычайно опасны и сложны для подчинения. В случае потери контроля над боевым демоном последствия разрушительны: как показала практика, один такой монстр может уничтожить подчистую крупный город. Призыв таких существ много лет считался запретным деянием.

Уф… теперь пришла моя очередь задуматься. Огромный зверомонстр, способный заменить десять тысяч солдат? Ну, вообще не мой профиль!

Я могла бы послать пауков, чтобы перебить командиров во сне, или внушить им неверные решения, или выпить силы из большинства магов, или заменить всё командование своими миньонами, или поиграться с линиями вероятностей, чтобы противника преследовали одни только неудачи — такие штуки по моему профилю, это я уже проделывала. Опять же, совсем ненадолго я могу вытащить своих паучков в реальность… Но ключевые слова тут “совсем ненадолго”. Это энергетически расточительно и, если откровенно, вполне себе бессмысленно; мои очаровательные миньоны сильнее в снах, тенях и на изнанке. В реальности они теряют большую часть своих сил. Так что в открытом поединке мои милашечки точно не заменят десять тысяч солдат — это не говоря уж о том, что я не собираюсь рисковать моими крошечками ради каких-то очередных идиотов, играющих в войнушку.

Будто мало я в своём почтенном возрасте насмотрелась на то, как эти идиоты обычно заканчивают.

Короче, как ни посмотри, это изначально не моя вакансия.

6. 2.2

Кстати…

— А почему они не использовали вас?

— Простите?

— Прощаю.

…

— Что вы имели в виду?

— Вместо боевого демона. Почему они не использовали вас?

Монстр, кажется, был в шоке.

— Я не подхожу для этой роли! Я не люблю убивать, к тому же, ни за что не стал бы подчиняться этим безумным идеям.

Что же, он так и не рассказал, какого рода существом является, и это минус, потому что мне правда интересно. Но… Я посмотрела на ясноглазого собрата с ещё большей симпатией.