– Ага, прибудет группа медленного реагирования… – подколол Буревич.

– Да закройте вы пасть! – обозлился полковник, и Буревич поежился, этот бешеный взгляд его буквально физически толкнул. – Что мы имеем? Отопления в доме нет, теплой одежды практически нет, но есть калориферы, одеяла, камин, электричество, продукты, запас воды, в том числе питьевой, и толстые стены в доме, благодаря которым он еще не остыл окончательно. Имею сильное подозрение, что в ближайшие часы, а то и сутки, никто из похитителей к нам в гости не соберется. Можно гадать сколько угодно, что тут происходит – хотят ли от нас выкупа или что-то другое…

– Имеется предложение, Эдуард Владимирович, – тихо проговорила Ольга Дмитриевна, опуская глаза. – Не знаю, как это будет выглядеть, но чисто теоретически… У всех не получится, но самые выносливые – готова предложить и свою кандидатуру – могут собрать всю теплую одежду, закутаться в одеяла и попытаться пройти через лес. Ведь он не может оказаться бесконечным.

– Так мы и видели вас после этого, – презрительно усмехнулась Екатерина Семеновна.

– Почему бы нет? – удивилась Ольга Дмитриевна.

– Вас никто и не держит, – пожал плечами полковник. – Можете топать. А ночью через лес ходить вдвойне приятно и безопасно. Только учтите, самоубийственная вы наша, больше одного одеяла мы вам не выдадим, и вряд ли кто-то поделится с вами своей одеждой… Что-то не так, Ольга Дмитриевна?

Молодая женщина уже забыла, какую чушь она несла минутой ранее. Наморщив красивый лоб, она внимательно разглядывала людей в гостиной. Губы что-то шептали.

– Подождите, – пробормотала женщина. – Мне одной здесь кажется, что в нашей компании кого-то не хватает?

– Вот черт… – выпрыгнул из кресла прозревший Эдуард Владимирович. – А ведь вы правы, Ольга Дмитриевна! – Он вскинул руку с часами. – Где же наш толковый не по годам начальник транспортного це… простите, следственного отдела? Полчаса его уже не ви…

И он застыл, прервав тираду на полуслове. Набычился, стиснул кулаки. И все присутствующие в гостиной задрожали от страха: по вестибюлю кто-то топал, причем не один человек, а несколько! Шаги приближались! Женщины завизжали. Полковник метнулся к столу с ножами. Застыл, покрываясь пятнами, прокурор. Поникли плечи у адвоката. Стиснул кулаки и принял боксерскую стойку Буревич. За его спиной, укоротившись вдвое, спрятался Арнольд Генрихович. За ним – Иван Петрович. Нырнул за диван директор гимназии, технично и очень спортивно.

Распахнулась дверь, и Игорь Константинович Волостной, мастерски орудуя кием, втолкнул в гостиную двух перепуганных посторонних – мужчину и женщину…

Немая сцена могла бы затянуться. Волостной выстрелил пальцем в угол, и новоприбывшие отступили по молчаливому велению, стали затравленно озираться. Мужчина обнял женщину, она прижалась к нему. Эти двое были одеты вполне «тематически» – ватные штаны, плотные жилетки, свитера. На вид молодые, не больше тридцати. Скучные, серые, неинтересные. Девушка в сексуальном плане была абсолютно никакой: немытые волосы завязаны узлом на макушке, лицо какое-то рыбье, несимметричное, глаза бесцветные. Молодой человек недалеко от нее ушел – сильно сутулился, постоянно теребил сальные волосы, носил очки, какую-то клочковатую окладистую бороденку, а на щеке под глазом красовалась нашлепка из бинта, прихваченная пластырем. В них не было никакой угрозы. Они казались такими растерянными, потрясенными, испуганными, беззащитными…

– Вот они, сволочи, попались! – завопила Валентина Максимовна и бросилась злобной фурией в атаку! Схватила женщину за грудки, стала трясти. – А ну, признавайтесь, что вы нам тут учинили?!